Sur
une question de Monsieur Aymeric DESURMONT, Chargé de
l'information halieutique au Secrétariat général de la
Communauté du Pacifique en Nouvelle-Calédonie.
Le
"Compas" est à la fois un instrument de tracé, un instrument
de mesures et un instrument d'orientation.
1.
Instrument de traçé.
Il
est généralement composé de deux branches articulées à
une extrémité. On dit d'ailleurs une "Paire de compas".
Le plus souvent, une des branches est munie d'une pointe
dite sèche, tandis que l'autre porte un traceur (Porte
plume, tire lignes, crayon…). On peut avec celui ci dessiner
des cercles autour d'un point fixe (ou centre) déterminé
par la pointe sèche.
2.
Instrument de mesure.
En
navigation, les cercles tracés sur les cartes marines
sont très rares. On utilise plutôt une paire de " Compas
à pointes sèches " qui sert à mesurer des distances sur
la carte par écartement des pointes entre point d'arrivée
et point de départ.
On
rapporte ensuite cet écartement sur l'échelle des latitudes
de la carte considérée pour connaître le chemin parcouru
en milles marins. Les Anglais l'appelle " Dividers ".
Il en existe en forme de lyre inversée pouvant s'ouvrir
ou se fermer d'une seule main.
3.
Instrument d'orientation.
Le
" Compas " qui est la boussole des marins n'a rien à voir
avec les deux précédents. Il indique le Nord vrai ou magnétique
pour que le marin puisse guider son navire dans n'importe
quelle direction sur la mer à partir de ce Nord, de même
qu'il permet de confirmer la direction relative par rapport
au navire d'un autre navire, d'un objet céleste ou d'un
point remarquable à terre. On parle alors de "Cap" et
de "Relèvement" (Voir Glossaire).
Il
existe deux sortes de compas sur les navires, qui sont
le compas magnétique et le compas gyroscopique. Le premier
dépend du champ magnétique terrestre dont il obtient sa
force directive au moyen d'un aimant. Quant au gyrocompas
entretenu électriquement son axe conserve une direction
invariable à partir de laquelle on peut repérer celle
du navire.
Il
n'en reste pas moins que le " Compas Etalon " sur les
navires est toujours un compas magnétique.
