Accord sur la pêche: 70 bateaux espagnols à nouveau dans les eaux marocaines

MADRID, 2 avr 2007 (AFP) - Un total de 70 bateaux espagnols vont à nouveau pêcher dans les eaux marocaines où ils étaient interdits depuis 1999, en vertu d'un accord conclu entre la Commission européenne et le Maroc, a-t-on appris lundi auprès du ministère espagnol de l'Agriculture et de la Pêche.

"Les bateaux ont l'autorisation de pêcher depuis le 1er avril, mais beaucoup ne commenceront qu'à partir du 8 avril, après la Semaine sainte", a déclaré à l'AFP une porte-parole de ce ministère.

L'accord, conclu après plusieurs années de négociations, doit permettre à un maximum de 137 bateaux de l'Union européenne (UE) de pêcher pendant quatre ans dans les eaux marocaines, moyennant une compensation financière à destination du Maroc de 36,1 millions d'euros par an. Il succède à un accord de 1995 qui n'avait pas été renouvelé après son expiration en 1999.

Le non-renouvellement de cet accord, qui autorisait la présence de plus de 300 bateaux espagnols, avait envenimé les relations entre les deux pays, cette activité faisant alors vivre plus de 25.000 personnes en Espagne.

Les 70 bateaux espagnols autorisés à pêcher depuis dimanche proviennent principalement d'Andalousie (sud), de l'archipel des Canaries tandis que quelques-uns proviennent de Galice (nord-ouest), de Cantabrie (nord) et du Pays basque (nord).

Vingt bateaux supplémentaires pourront pêcher dans les eaux marocaines à partir du 15 mai, au terme d'une suspension biologique imposée par le Maroc, et dix autres pourront y travailler à partir du 1er juin. L'accord signé cet année prévoit une compensation financière de la part de l'UE, d'un total de 144 millions d'euros pour le Maroc, dont 13,5 millions d'euros par an destinés au développement et à la modernisation des pêcheries marocaines.