Début des opérations d'allègement du Colbert, avant son départ pour Brest

BORDEAUX (AFP) - Le Colbert, un ancien croiseur lance-missiles transformé depuis des années en musée flottant dans le port de Bordeaux, a subi lundi de premières opérations d'allègement de sa structure avant son remorquage vers Brest prévu le 29 mai, a-t-on appris auprès de la marine nationale.

Le mât principal du croiseur, d'une hauteur de 18 mètres, a été retiré lundi par une société de manutention pour qu'il puisse franchir le pont d'Aquitaine, a indiqué à l'AFP le capitaine de frégate Philippe Gagnaire.

Les deux ancres, qui pèsent chacune sept tonnes, seront également levées mardi pour permettre l'accès aux écubiers, ouvertures ménagées à l'avant du navire pour le passage des chaînes, et faciliter ainsi le remorquage, a-t-il précisé.

Du matériel situé à l'avant du croiseur, notamment une grande tente qui servait de restaurant, a été vendu aux enchères voici une dizaine de jours.

Le 29 mai, le Colbert devrait quitter définitivement les quais de Bordeaux pour subir des travaux dans le port de Brest, avant de finir au cimetière marin de Landévennec (Finistère), où il servira jusqu'en 2011 de réservoir de pièces de rechanges pour les bateaux de sa génération.

Le remorquage du navire, long de 181 m et contenant de l'amiante, qui ne dispose plus de propulsion, constitue une manoeuvre délicate, notamment dans l'estuaire de la Gironde, où il devra éviter les bancs de sable.

Critiqué depuis de nombreuses années par des associations locales, la mairie avait réclamé son départ en soulignant l'état de délabrement du navire, amarré en plein centre-ville, ainsi que la baisse de fréquentation du musée et les difficultés financières de ses exploitants.

La ministre de la Défense, Michèle Alliot-Marie, avait annoncé son départ le 14 septembre.