Yacht "fantôme" en Australie: les familles lancent leurs propres recherches

SYDNEY, 23 avr 2007 (AFP) - Les familles de trois Australiens, mystèrieusement disparus en mer après la découverte de leur yacht à la dérive, ont indiqué lundi leur intention de poursuivre les recherches, abandonnées la veille par les secours.

La police a estimé que les disparus n'avaient aucune chance d'avoir survécu aussi longtemps dans l'eau, provoquant l'arrêt des recherches mais, lundi, trois bateaux charters affrétés par la famille devaient partir explorer les îles de la région, dans l'espoir que les marins y aient trouvé refuge à la nage, a indiqué Shane Webber, fils de James Tunstead, un des disparus.

Jeudi, le "KAZ II", un catamaran de 12 mètres, a été retrouvé sans équipage à la dérive au nord-est de l'Australie, près de la Grande Barrière de corail. Ses moteurs tournaient et une table était dressée pour un repas. Les trois hommes qui se trouvaient à bord - Derek Batten, 56 ans, et deux frères, Peter et James Tunstead, âgés de 69 et 63 ans - sont selon leurs proches des marins expérimentés et prudents, dont la disparition semble incompréhensible.

"Il ne laissait rien au hasard, tout était planifié", a déclaré Donna, la fille de Peter Tunstead, à la radio ABC. "Je ne sais vraiment pas ce qui a pu arriver. Je sais en revanche, dans mon coeur, et toute ma famille aussi, qu'ils sont vivants et qu'ils vont bien", a-t-elle ajouté.

Les hypothèses sur le destin de l'équipage se sont multipliées, de l'attaque par des pirates à la chute par dessus bord d'un des marins, ses compagnons tentant de lui porter secours en se jetant à l'eau.

La police a écarté la thèse criminelle. L'expertise du bateau, hormis une voile déchirée, n'a livré aucun indice.