Chirac: la construction du deuxième porte-avions est "indispensable"

PARIS, 24 avr 2007 (AFP) - Jacques Chirac a reçu mardi à déjeuner les plus hauts responsables de la défense, occasion pour le chef de l'Etat de rappeler avec force que, à ses yeux, la construction d'un deuxième porte-avions est "indispensable" pour maintenir la capacité de projection de la France.

"Nous avons prouvé qu'en dépit de la contrainte budgétaire, il était possible, avec une forte volonté politique, de maintenir un effort de défense significatif pour financer les programmes dont nous avons besoin", a-t-il dit dans une intervention rendue publique par l'Elysée.

"Je pense d'abord à la construction du deuxième porte-avions, qui est indispensable, car c'est la pièce maîtresse de la permanence de notre capacité de projection de puissance", a-t-il souligné.

Les candidats à l'Elysée Nicolas Sarkozy (UMP) et Ségolène Royal (PS) sont d'accord pour maintenir l'effort de défense actuel mais n'ont pas exclu de réexaminer les grands programmes, comme celui du deuxième porte-avions dont le coût est évalué entre 2 et 3 milliards d'euros.

Ce programme est mené conjointement avec les Britanniques qui comptent construire deux porte-avions présentant de nombreux éléments communs avec leur cousin français. A moins de trois semaines de son départ de l'Elysée, M. Chirac a reçu à déjeuner la ministre de la Défense Michèle Alliot-Marie, le chef d'état-major des Armées, le général Jean-Louis Georgelin, et ceux de l'armée de terre, le général Bruno Cuche, de l'armée de l'air, le général Stéphane Abrial et de la marine, l'amiral Alain Oudot de Dainville.

Pour que la France tienne son rang et puisse défendre ses intérêts, M. Chirac a estimé que l'effort "peut et doit être porté à 2% en normes Otan de notre PIB en 2008". "Les Français le comprennent et j'observe à cet égard que les principaux candidats à la présidence de la République partagent cet objectif.

Il appartiendra à chacun de pousser à sa réalisation", a-t-il ajouté. Il a souligné que "l'exécution de la loi de programmation militaire 2003-2008 a amorcé l'indispensable redressement de nos capacités" dont la poursuite "requiert persévérance, réalisme et volonté".

"Depuis douze ans, j'ai eu l'honneur d'assurer la responsabilité suprême de Chef des Armées. J'en ai éprouvé de grandes satisfactions et les forces armées ne m'ont jamais déçu", a conclu Jacques Chirac en saluant le "dévouement" et le "grand idéal" des femmes et hommes servant dans les forces armées.

M. Chirac a effectué le 3 avril à Bayonne sa dernière visite aux Armées, consacrée aux forces spéciales.