Retard du NH90 Marine: la France "partage" la préoccupation des Pays-Bas

PARIS, 26 avr 2007 (AFP) - La France "partage" la préoccupation vigoureusement exprimée par les Pays-Bas sur le retard d'un an accusé par le programme d'hélicoptères NH90 dans sa version navale, a indiqué jeudi le ministère français de la Défense.

"Notre approche ne consiste pas à polémiquer avec qui que ce soit, mais l'émotion que le secrétaire d'Etat néerlandais à la Défense a exprimée, nous la partageons", a déclaré jeudi le porte-parole du ministère, Jean-François Bureau, lors de son point de presse hebdomadaire.

"Il est dans la même situation que nous en tant que client du NH90", a-t-il relevé. Le secrétaire d'Etat néerlandais à la Défense, Cees van der Knaap, s'était dit "furieux" mercredi contre l'industrie française, responsable selon lui des retards de livraison de l'hélicoptère. "Je ne répéterai pas que je suis furieux, mais les Français ont le don de vous échauffer le sang", a-t-il déclaré devant le Parlement néerlandais.

M. Bureau a assuré pour sa part de "l'extrême vigilance" française à l'égard des industriels, Eurocopter et l'agence chargée de pilotage du projet (NAHEMA) notamment. Confirmant le retard d'un an envisagé, il a souligné que le ministère attendait d'eux "un point détaillé" à l'occasion du Salon du Bourget (18 au 24 juin).

Le 18 avril, des sources industrielles et gouvernementales françaises avaient confirmé des informations sur le retard de la version navale du NH90, avec une première livraison vers l'été 2009. Ce retard "tient à des difficultés d'intégration des capacités de lutte anti-sous-marine et notamment de moyens radars qui ont un effet sur la résistance des trains d'atterrissage", a précisé M. Bureau.

Ces trains, a-t-il noté, sont "produits par une filiale de l'ancienne société (néerlandaise, NDLR) Fokker", Stork Fokker. Le programme NH90, un hélicoptère biturbine de dix tonnes environ inter-opérable avec les forces de l'OTAN, est un programme européen majeur lancé dans les années 1990. Son achèvement a été plusieurs fois différé, pour des raisons techniques ou budgétaires.

Le secrétaire d'Etat néerlandais avait également reproché à l'Etat français une mauvaise collaboration sur le projet de drone MALE/UAV. "Les Pays-Bas, qui n'ont pas marqué une décision de participation à ce programme d'une façon formelle, restent pleinement informés de l'avancement du projet", a cependant assuré M. Bureau. "Ils font l'objet d'une information régulière sur son avancement" apportée par l'industriel, EADS, a-t-il spécifié.