UE/Pêche: les 27 évitent toute décision sur l'anguille et le thon rouge

BRUXELLES, 8 mai 2007 (AFP) - Les 27 pays de l'Union européenne se sont quittés lundi soir en reportant à juin toute décision sur des plans de sauvegarde des anguilles et du thon rouge, deux espèces particulièrement menacées qui nécessitent des plans d'action urgents, ont indiqué des sources européennes.

Le Commissaire européen à la pêche Joe Borg s'est déclaré "déçu et inquiet du manque d'efforts des 27 pour mettre en place des mesures urgentes permettant de reconstituer les stocks de ces deux espèces", a indiqué sa porte-parole.

Selon des sources européennes, il n'y avait techniquement pas lundi soir un nombre suffisant de ministres européens de la Pêche encore présents à Bruxelles pour prendre des décisions par ailleurs très délicates. Les ministres européens avaient déjà échoué à trouver un terrain d'entente sur les anguilles lors d'une première réunion à la mi-avril.

Lundi, le dernier point épineux de ce dossier, le repeuplement du stock européen via l'aquaculture de bébés anguilles, n'a pas été tranché. Les jeunes anguilles, appelées civelles, sont exportées vers l'Asie (notamment le Japon et la Chine) à des prix dépassant 1.000 euros le kilo. Bruxelles souhaite qu'un certain pourcentage de civelles capturées soient revendues obligatoirement dans l'UE pour repeupler les rivières.

Mais les pêcheurs de civelles s'opposent à cette mesure, car les prix pratiqués dans l'UE sont bien inférieurs à ceux des marchés asiatiques. De part la situation géographique de la France et de l'Espagne, les pêcheurs spécialisés attrapent essentiellement de très petites anguilles, qui rentrent dans les estuaires.

Plus les civelles remontent les rivières, plus elles avancent dans leur stade de développement. La France et l'Espagne souhaitent donc que l'effort porte sur des civelles à différents stades de leur évolution. Ceci afin que davantage de pays mettent la main à la poche en vendant les civelles de leurs rivières à des Européens pour l'aquaculture, sans succomber aux sirènes des plus lucratifs marchés asiatiques.

L'autre grand volet du plan de restauration prévoit que les pêcheurs laissent passer au moins 40% des anguilles adultes des rivières, où elles vivent, vers la mer, où elles vont se reproduire.

Selon des rapports scientifiques réalisés pour la Commission en 2005, le stock d'anguilles se situe à un niveau extrêmement bas et l'exploitation commerciale pourrait s'arrêter d'ici 2015, faute de ressources.

Les ministres n'ont pas non plus avalisé lundi soir un plan international de restauration des stocks de thon rouge sur 15 ans adopté fin 2006 par la Commission internationale pour la conservation des thonidés de l'Atlantique (CICTA), qui regroupe 43 pays et régions.

Le thon rouge est particulièrement menacé par l'engouement pour la cuisine japonaise (sushis et sashimis). L'essentiel des droits de capture du thon en Europe, réduits de 8% en 2007 par rapport à la saison précédente, reviennent à l'Espagne, la France et l'Italie. Reste que certains états européens ont continué à pêcher au même rythme, au risque de dépasser rapidement leurs quotas alloués, selon des experts européens.

La Commission se doit de fermer la pêche si les quotas sont atteints. L'Italie et la France avaient souhaité dès le début de la réunion un report à juin de cet épineux dossier. Les scientifiques estiment que le nombre actuel de prises de thon est trois fois supérieur à celui qui permettrait un renouvellement optimum de l'espèce.

La Libye, qui restait une réserve de pêche au thon pour certains pêcheurs européens, vient pour sa part d'annoncer qu'elle respecterait l'accord international.