Naufrage vendredi d'un bateau haïtien: 54 morts, 78 personnes sauvées

PORT-AU-PRINCE, 7 mai 2007 (AFP) - Un total de 54 corps ont été repêchés après le naufrage vendredi d'un bateau chargé d'immigrés clandestins haïtiens qui tentaient de se rendre aux Etats-Unis, a indiqué lundi à l'AFP l'ambassadeur haïtien aux Bahamas, Harold Joseph.

"54 corps ont été retrouvés dont une dizaine en totale décomposition", a indiqué le diplomate haïtien joint par téléphone par l'AFP. "Nous ne savons pas si les corps seront rapatriés" en Haïti, a-t-il ajouté.

Le naufrage du bateau, de 10 mètres de long, est survenu tôt vendredi peu après son interception par un navire de la police des îles britanniques Turks-et-Caicos. Seules 78 personnes ont pu être récupérées saines et sauves des eaux infestées de requins.

Selon l'ambassadeur, elles sont actuellement en détention aux îles Turks-et-Caicos. Le drame est survenu à deux kilomètres et demi de l'île de Providenciales, la plus peuplée de ce petit archipel dans l'Atlantique, territoire de la Grande-Bretagne.

Le bateau transportait quelque 150 personnes au total. Le gouvernement haïtien a dépêché deux fonctionnaires dans ces îles afin de rencontrer les autorités locales, a aussi indiqué le diplomate haïtien. Il a qualifié ce naufrage de "drame tragique".

"Chaque fois que ces tragédies surviennent, ça nous fait mal", a-t-il indiqué, déplorant la volonté des Haïtiens de "quitter leur pays à la recherche d'une vie meilleure". En dépit de la normalisation politique survenue il y a un an en Haïti après des années de crise et l'aide financière de la communauté internationale, le pays reste l'Etat le plus pauvre du continent américain et chaque mois des Haïtiens continuent à essayer de gagner les Etats-Unis.

Selon l'ambassadeur, les voyages clandestins connaissent depuis quelques mois une recrudescence. Il les explique par l'impatience des Haïtiens qui ne voient pas s'améliorer la situation économique de leur pays.

Début mars, des garde-côtes avaient repêché cinq corps après qu'un bateau avec entre 50 et 60 Haïtiens à bord eut pris feu et chaviré au large de la République dominicaine. Fin mars, plus d'une centaine d'Haïtiens avaient débarqué illégalement d'un voilier sur la côte de la Floride à Miami.

Lorsque le bâteau d'une quinzaine de mètres avait accosté sur la plage de Hallandale, l'une des personnes à bord était morte, avaient indiqué les gardes-côtes. Depuis janvier, les garde-côtes américains ont intercepté plus de 900 Haïtiens cherchant à fuir leur pays, le plus souvent sur des embarcations de fortune surchargées.

Ils estiment qu'entre 2001 et 2007, environ 400 personnes, originaires d'Haïti, de Cuba et de la République dominicaine, sont mortes alors qu'elles tentaient d'émigrer clandestinement. Haïti compte environ 8,5 millions d'habitants. Il dispose d'un PIB annuel moyen par habitant de 450 dollars.