Climat: les modèles informatiques remis en cause par des remous sous-marins

PARIS, 9 mai 2007 (AFP) - Des scientifiques britanniques ont découvert que des remous sous-marins en Antarctique pourraient remettre en cause les modèles informatiques de simulation des courants océaniques, utilisés pour étudier le réchauffement climatique, selon une étude à paraître dans la revue Nature.

Les océans jouent un rôle déterminant dans le réchauffement climatique car les couches de surface absorbent la chaleur et le dioxyde de carbone (CO2) de l'atmosphère.

La connaissance des courants océaniques permet aux scientifiques de mieux comprendre à quelle vitesse la chaleur de la surface de la mer peut se transmettre dans les couches inférieures et comment le CO2, absorbé par les algues, peut être entraîné au fond ou au contraire remonter en surface.

La nouvelle découverte concerne le Courant circumpolaire antarctique (CCA) qui refroidit les eaux provenant des latitudes plus chaudes des océans atlantique, pacifique et indien.

L'équipe de scientifiques dirigée par Alberto Naveira Garabato du Centre national océanographique de l'université de Southampton (sud de l'Angleterre) a eu l'idée d'utiliser un isotope naturel d'helium émis par un volcan sous-marin dans l'est du Pacifique pour retracer le courant CCA.

Ils se sont aperçus que des remous, apparemment dus au relief tourmenté du fonds des océans, brassaient les couches sous-marines de différentes densités, agissant ainsi comme un court-circuit dans le courant CCA.

L'étude doit paraître jeudi dans l'hebdomadaire scientifique britannique Nature.