Accusée, la Corée du Sud assure qu'elle contrôle la pêche à la baleine

SEOUL, 10 mai 2007 (AFP) - La Corée du Sud a assuré jeudi qu'elle diposait d'un "système de contrôle solide" après avoir été accusée dans une étude de la revue britannique New Scientist de violer le moratoire international sur la pêche commerciale à la baleine.

"Je ne peux pas commenter une étude scientifique mais nous disposons d'un système de contrôle solide de la pêche commerciale", a indiqué à l'AFP Ahn Chi-guk, directeur adjoint au ministère des Affaires maritimes et de la Pêche.

Selon l'étude du New Scientist, des chalutiers sud-coréens ont pêché, entre 1999 et 2003, 827 baleines de Minke, cétacé d'une dizaine de mètres au plus.

Or seules 458 prises ont été déclarées, en tant que prises accidentelles. La chair de baleine peut être vendue en toute légalité en Corée du Sud si l'animal est pris accidentellement.

Les autorités ont assuré jeudi que la police maritime inspectait les baleines capturées afin de déterminer si elles avaient bel et bien été pêchées de manière accidentelle. Une prise intentionnelle est passible d'une peine maximale de trois ans d'emprisonnement ou d'une amende de 20 millions de wons (21.000 dollars).

Mais les défenseurs du moratoire international soulignent qu'une baleine de Minke peut atteindre jusqu'à 100.000 dollars sur le marché. Kim Zang-geun, responsable de l'Institut de recherche sur les cétacés (public), a mis en doute les conclusions de l'enquête du New Scientist.

"Je me demande si l'échantillon et l'estimation statistique sont suffisamment fiables", a-t-il déclaré. Les scientifiques dirigés par Scott Baker, de l'Université américaine de l'Oregon, ont acheté des filets sud-coréens et effectué des tests ADN sur chacun d'eux, afin d'établir l'identité génétique des animaux pris.

Ils sont ainsi parvenus au chiffre de 827 baleines. La Commission baleinière internationale (CBI), réunie ce mois-ci en Alaska, a imposé un moratoire sur la pêche commerciale à la baleine.

A la suite de vives pressions du Japon, cette interdiction pourrait cependant être levée pour la baleine de Minke en mer du Japon.