Baleines : l'Islande dans le collimateur d'activistes antichasse

SYDNEY, 15 mai 2007 (AFP) - L'organisation écologiste Sea Shepherd, réputée pour ses méthodes musclées, a promis mardi en Australie de s'opposer à la chasse aux baleines par l'Islande, décédée en octobre dernier en dépit d'un moratoire international.

Le navire amiral de l'organisation, le "Farley Mowat", doit quitter l'Australie mardi dans la journée, en direction de l'Atlantique nord avec un équipage d'activistes internationaux.

Dirigée par le Canadien Paul Watson, Sea Shepherd est réputée pour ses méthodes coup de poing. Cette année, l'un de ses navires et un baleinier japonais se sont percutés au large de l'Antarctique, les deux navires s'accusant mutuellement d'avoir éperonné l'autre.

Paul Watson a rappelé dans un communiqué que Sea Shepherd avait coulé deux baleiniers islandais en 1986 dans le port de Reykjavik et a averti qu'il "ferait cesser" la pêche que l'Islande a repris en octobre dernier.

"Nous ne pouvons et nous ne devons pas leur permettre de détruire ces baleines et, de ce fait, nous n'avons d'autre alternative que de mettre nos vies et nos bateaux en jeu pour la défense des baleines dans l'Atlantique nord", a-t-il indiqué.

Un moratoire sur la pêche commerciale aux baleines, décidé par la Commission baleinière internationale (CBI), est en vigueur depuis 1986. La décision de l'Islande de reprendre la chasse commerciale aux baleines, deuxième pays au monde à prendre une telle décision après la Norvège, a soulevé des protestations internationales.

Le Japon chasse pour sa part les baleines sous couvert de recherche scientifique.