GB: le requin est menacé d'extinction après demande croissante d'ailerons

LONDRES, 18 mai 2007 (AFP) - L'essor de la classe moyenne en Chine a fait augmenter la demande de soupe aux ailerons de requins, mets très prisé en Asie, au point de mettre en danger cette espèce animale, ont relevé jeudi des experts qui ont enjoint l'Union européenne à agir contre l'extinction de l'espèce.

Le programme de recherche américain Lenfest Ocean et The Shark Alliance --regroupement d'une trentaine d'ONG spécialisées dans la protection des requins--, auteurs du rapport, ont demandé à l'Union européenne de mettre un terme définitif au "finning" dans ses eaux.

Le "finning" consiste à trancher les nageoires d'un requin avant de jeter le corps de l'animal à l'eau, afin de ne pas s'encombrer avec une marchandise qui a peu de valeur.

Il est interdit dans l'UE et la plupart des eaux internationales mais peut être autorisé avec des permis spéciaux. Le rapport a également dénoncé des "normes laxistes" et des "vides juridiques" qui font que cette pratique se poursuit "en toute impunité.

Les scientifiques ont indiqué que le seul moyen de surveiller les volumes de requins prélevés dans les océans était d'obliger les pêcheurs à ramener la carcasse entière du poisson au port, où ses nageoires seraient alors coupées.

En comptant les ailerons de requins sur le commerce international, l'étude a estimé qu'entre 23 et 76 millions de requins sont tués chaque année, soit trois à quatre fois plus que les rapports officiels de l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture.

L'interdiction du "finning" permettrait ainsi de protéger les 30% d'espèces de requins des eaux européennes qui sont menacées d'extinction, ont-ils ajouté. "La classe moyenne en Chine devient de plus en plus riche, dépense de plus en plus d'argent et les ailerons de requin représentent le luxe ultime --c'est quelque chose que vous vous devez d'avoir à votre mariage, votre banquet, votre dîner d'affaires", a expliqué Sarah Fowler, un des auteurs du rapport, lors d'une conférence de presse à Londres.

"La demande est énorme et elle grossit d'environ 5% par an", a-t-elle précisé, soulignant que la Chine est le plus grand importateur d'ailerons de requin en provenance d'Europe.

L'aileron de requin est parmi les produits de la mer les plus chers au monde avec des prix pouvant atteindre 500 euros par kilo. Le premier exportateur européen est l'Espagne, devant la France et la Grande-Bretagne.

Sonja Fordham, un responsable de Shark Alliance, a estimé que l'Union européenne décidait fondamentalement de ce qui se passe dans ses eaux mais également qu'elle avait une "forte influence" dans le monde. "Interdire uniquement le finning n'empêchera pas la population de requins de diminuer", a-t-elle indiqué, appelant à un "plan mondial de gestion" incluant un quota de pêche.