Bateau d'immigrants disparu à Malte: l'Italie envoie un avion sur la zone

ROME, 24 mai 2007 (AFP) - L'Italie a envoyé jeudi un avion militaire au-dessus du Canal de Sicile à la recherche de la barque transportant 53 immigrants clandestins disparue depuis lundi au sud de Malte, a annoncé l'agence Ansa.

Le Breguet Atlantic de la marine militaire est parti jeudi matin de Catane (Sicile) pour survoler la zone de compétence italienne dans le canal de Sicile, a indiqué la capitainerie du port de Palerme.

Mercredi les autorités maltaises avaient annoncé avoir abandonné les recherches faute de tout indice. Mais les représentations italienne et maltaise de Haut commissariat aux réfugiés avaient pressé les deux pays de coordonner leurs efforts pour tenter de retrouver la barque, repérée lundi à quelque 150 km au sud de Malte, et à bord de laquelle se trouvaient 53 personnes dont des femmes et des bébés.

"Un bateau avec des dizaines de personnes à bord ne peut disparaître ainsi", a répété jeudi la porte-parole du HCR en Italie, Laura Boldrini. "Nous savons que dans le passé des embarcations ont pu dériver en Méditerranée jusqu'à 20 jours.

Nous ne devons pas perdre espoir", a-t-elle ajouté. Selon les photographies prises lundi depuis un avion de reconnaissance maltais, l'embarcation était immobile et le moteur semblait en panne.

Certains passagers avaient endossé un gilet de sauvetage tandis que d'autres semblaient écoper de l'eau accumulée au fond du bateau.