Baleines: l'Australie accuse le Japon de "provocation"

SYDNEY, 29 mai 2007 (AFP) - L'Australie a accusé mardi le Japon d'être "inutilement provocateur", en projetant de tuer cinquante baleines à bosse lors de sa prochaine campagne annuelle en Antarctique.

"Il est important que le Japon comprenne que l'inclusion de baleines à bosse dans ses pêches aura un impact sur son image en Australie", a déclaré à ABC Malcolm Turnbull, ministre australien de l'Environnement depuis l'Alaska, où s'est ouverte lundi la 59ème réunion annuelle de la Commission baleinière internationale (CBI).

"Ce programme est vraiment calculer pour porter atteinte à l'affection qu'ont les Australiens envers leurs amis du Japon", a-t-il également déclaré.

Les baleines à bosse migrent chaque année vers les eaux chaudes du Pacifique le long des côtes australiennes où s'est développée une activité touristique florissante d'observation des baleines. L'un des sujets de la réunion de la CBI sera la demande du Japon d'obtenir l'autorisation de chasser 50 baleines à bosse, très protégées, à des fins "scientifiques" dans un sanctuaire proche de l'Antarctique.

Le Japon chasse déjà régulièrement la baleine de Minke, un petit rorqual. Malcolm Turnbull a également appelé le Japon à cesser de prétendre que ses prises ont un objectif scientifique, ce qui permet de contourner le moratoire sur la chasse commerciale en vigueur depuis 1986.

"L'échelle des pêches scientifiques de baleines du Japon est bien évidemment très loin de ce que nécessiterait en réalité un programme de recherche", a déclaré le ministre.

Le Fonds international pour les animaux estime que le Japon a tué plus de 6.800 baleines Minke, sous couvert de recherche scientifique.