Le Japon va flétrir son image en tuant des baleines à bosse

SYDNEY, 1 juin 2007 (AFP) - Le Japon risque de flétrir son image en Australie, s'il pêche des baleines à bosse, une espèce protégée, a déclaré vendredi le ministre australien de l'Environnement, Malcolm Turnbull.

"L'un des impératifs de l'amitié est d'être honnête l'un envers l'autre", a-t-il déclaré à la radio ABC. "C'est pourquoi j'ai dit, avec toute la courtoisie et la prudence requises, que l'inclusion de baleines à bosse dans le programme de pêche scientifique du Japon aurait un impact tout à fait préjudiciable sur la perception du Japon en Australie", a déclaré le ministre.

Le Japon, chef de file des pays favorables à la reprise de la chasse commerciale à la baleine, a renoncé jeudi à obtenir une dérogation au moratoire qui protège les cétacés, face à l'hostilité de la majorité des 75 pays membres de la Commission baleinière internationale (CBI), réunie en Alaska.

Les pays antichasse, dont l'Australie est un des fers de lance, n'ont cependant pas réussi à convaincre Tokyo de renoncer à inclure 50 baleines à bosse dans ses prises annuelles en Antarctique, au cours desquelles un millier de cétacés sont tués.

La pêche de cette espèce menacée a suscité l'indignation en Australie, où la migration des baleines le long des côtes, lors de l'hiver austral, a entraîné le développement d'une lucrative activité touristique.

Le Japon contourne le moratoire commercial sur la chasse aux baleines en vigueur depuis 1986, en arguant de pêches à des fins scientifiques. Jeudi, il a menacé de quitter la CBI, après avoir une nouvelle fois échoué à faire lever le moratoire.