PARIS, 5 juin 2007 (AFP) - La Méditerrannée est particulièrement menacée par les pollutions et la pression humaine, notamment touristique, avec près d'un touriste sur 3 résidant sur ses côtes, relève un communiqué du WWF à la veille de la Journée mondiale de l'océan, le 8 juin.

La branche française de l'association a présenté mardi un programme sur 3 ans portant spécifiquement sur la Méditerrannée, doté de 250.000 euros, en partenariat avec l'Institut océanographique Paul Ricard.

La Méditerrannée ne représente que 0,7% de la surface des océans, mais constitue un réservoir majeur de biodiversité, avec 28% d'espèces qu'on ne trouve pas ailleurs. Elle abrite notamment 19 des 80 espèces connues de cétacés.

Le programme vise en priorité la lutte contre les pollutions marines: un million de tonnes d'hydrocarbures sont déversées chaque année en Méditerrannée, soit l'équivalent de 50 Erika, du fait des dégazages des bateaux.

Le partenariat (qui implique aussi la Fondation Nicolas Hulot) poursuivra les efforts engagés depuis 1999 par le WWF en faveur du rorqual commun, deuxième plus gros animal au monde après la baleine bleue.

Des prélèvements vont être réalisés sur des rorquals pour analyser leur degré de contamination par les substances chimiques. Le rorqual est situé comme l'homme en fin de chaîne alimentaire, ce qui a pour effet de concentrer dans son organisme les polluants.

Le tourisme exerce une pression toujours croissante sur le littoral encore vierge, à l'Est et au Sud de la Méditerrannée. Le nombre de touristes sur l'ensemble du bassin devrait passer de 228 millions (2002) à 300 millions en 2025, dont une majorité à moins de 100 m du rivage, selon le WWF France.

Le troisième volet du partenariat veut encourager un tourisme moins dévoreur d'espaces naturels, a expliqué à l'AFP Denis Ody, responsable du pôle océans et côtes au WWF.

Il s'agit d'organiser des actions de formation auprès des gestionnaires touristiques et des populations locales, notamment en Croatie, nouvel eldorado pour les opérateurs.

La journée mondiale de l'Océan a été initiée par des associations après le Sommet de la terre de 1992 pour sensibiliser le public à une gestion respectueuse de l'océan et de ses ressources.