MOSCOU, 6 juin 2007 (AFP) - Un chantier naval de la région de Mourmansk (nord-ouest de la Russie) est en train de reconstruire le kiosque du légendaire sous-marin nucléaire soviétique K-19, pour en faire un monument qui sera érigé vers la fin de l'été à Moscou, a rapporté mercredi l'agence Interfax.

Le chantier naval Nerpa a commencé les travaux de restauration du kiosque, long de 22 mètres et haut de 6 mètres, à l'intérieur duquel une salle de démonstration va ensuite être installée, a indiqué le service de presse de l'usine située à Snejnogorsk, cité par Interfax.

Le kiosque de ce premier sous-marin porteur de missile en URSS sera ensuite divisé en plusieurs sections et transporté à Moscou. Il devrait être mis en place dans trois mois sur un des quais de la Moskova.

Le 4 juillet 1961, au large des côtes de la Norvège, l'équipage du K-19 avait réussi à juguler une réaction en chaîne à l'intérieur du submersible après une défaillance du système de refroidissement.

Huit sous-mariniers avaient trouvé la mort dans ces manoeuvres d'urgence, alors que le coeur du réacteur avait atteint 800°C. A cette époque de la Guerre Froide, une explosion aurait pu être considérée par Washington comme un coup monté par l'Union soviétique et entraîner des conséquences imprévisibles.

L'accident du K-19 était intervenu peu de temps avant la crise de la Baie des Cochons et le débarquement à Cuba de 1.500 hommes soutenus par les Etats-Unis, et surtout en 1962 la crise des missiles de Cuba quand l'URSS avait fait placer des têtes nucléaires à 200 km des côtes américaines.

L'histoire du K-19 est restée secrète pendant plus 30 ans. Les survivants sont apparus en public pour la première fois en 1991 quand ils se sont rendus sur les tombes des victimes.

En 2002, une production hollywoodienne avec l'acteur américain Harrison Ford, "The Widowmaker", retraçait l'aventure du sous-marin.