Dubaï achète le QE2 pour en faire un hôtel flottant à Palm Jumeirah

DUBAI, 18 juin 2007 (AFP) - Dubaï, l'émirat du Golfe en plein boom touristique, a acheté le paquebot de croisière Queen Elizabeth 2 (QE2) pour 100 millions de dollars et compte en faire un hôtel flottant à Palm Jumeirah, a annoncé lundi la firme publique Istithmar.

Palm Jumeirah est une île artificielle sous forme de palmier au large de la ville de Dubaï. Les autorités de Dubaï, l'un des sept membres de la fédération des Emirats arabes unis, ont payé 100 millions de dollars pour l'acquisition du navire, en activités depuis 1969 et géré actuellement par la compagnie de croisières Cunard Line, a ajouté Istithmar dans un communiqué. Istithmar, filiale de la compagnie Dubai World, propriété du gouvernement de Dubaï, précise que QE2, prévu pour être livré en novembre 2008, sera rénové et réaménagé pour mouiller à partir de 2009 dans une digue construite spécialement à Palm Jumeirah.

Le paquebot servira alors de "luxueux hôtel flottant et comme un lieu de shopping et de loisirs", selon le communiqué. "QE2 est sans doute l'une des merveilles du monde maritime (...) et nous investissons pour en faire une véritable destination touristique mondiale", a déclaré à cette occasion le président de Dubai World, Sultan Ahmed Ben Sulayem.

Selon lui, les travaux de rénovation de QE2 prévoient la recréation du décor intérieur original du paquebot et un musée retraçant l'histoire du navire qui, commandé en 1967 par la reine Elizabeth 2, a servi au transport de 2,5 millions de passagers et assuré plus de 800 traversées à travers l'Atlantique.

Palm Jumeirah, l'une des trois îles en forme de palmiers au large de Dubaï, a commencé il y a quelques semaines à recevoir ses premiers résidents. Confronté à l'épuisement de sa richesse pétrolière, Dubaï qui comptait officiellement fin 2006 quelque 1,32 million d'habitants, ambitionne de développer son secteur touristique pour attirer jusqu'à 15 millions de touristes en 2015, contre quelque six millions en 2005.

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