Le Japon dépense des millions pour sauver un atoll convoité par les Chinois

TOKYO, 18 juin 2007 (AFP) - Le Japon va réimplanter des coraux autour d'un minuscule atoll dans le sud du Pacifique, un projet de plusieurs millions d'euros visant à préserver de la submersion des récifs au coeur d'une vive querelle territoriale avec la Chines, a-t-on appris lundi de source officielle.

Situé à 1.740 km au sud de Tokyo, l'atoll d'Okinotori est le point le plus méridional du territoire japonais qui détermine, selon Tokyo, la limite de la zone économique exclusive (ZEE) du Japon.

La Chine juge à l'inverse qu'il s'agit d'un rocher qui ne peut être considéré, au regard de la convention maritime de l'ONU, comme une frontière territoriale valable. Pour Pékin, l'atoll d'Okinotori, situé entre Taiwan et l'île américaine de Guam, revêt une importance stratégique dans l'hypothèse d'un conflit avec "l'île rebelle" de Taïwan.

D'ici la fin juin, des équipes d'experts nippons vont procéder à la deuxième réimplantation de coraux en deux mois près des récifs inhabités, a expliqué un spécialiste de biologie marine, Noboru Ishioka.

Le Japon a alloué 500 millions de yens (soit 3 millions d'euros) à ce programme de deux ans qui a pour objectif de transplanter des dizaines de milliers de coraux afin de "protéger le territoire national", a précisé l'Agence nippone des pêches.

Selon Akiko Sato, chargé du projet, la réimplantation de coraux permettra notamment d'"écarter le risque de submersion de l'atoll", risque qui serait lié au réchauffement climatique.

Egalement connu sous le nom d'"atoll Douglas", Okinotori, qui fait 11 km de circonférence, est constitué de deux rochers déjà renforcés par du béton émergeant afin de toujours rester hors de l'eau, même à marée haute.

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