Vaste exercice de lutte anti-pollution en mer face à Biarritz

BAYONNE, 21 juin 2007 (AFP) - Un important exercice aéronaval d'assistance à navire en danger et de lutte anti-pollution a été conduit mercredi et jeudi au large de Biarritz, avec le soutien de moyens espagnols et de l'Union européenne, ont annoncé les autorités maritimes à Bayonne.

Le scénario-test, qui mettait en scène un pétrolier en difficulté non loin de la côte avec une importante fuite de fioule, a mobilisé 12 navires et 5 avions français et espagnols. Il s'est déroulé de manière "tout à fait positive", a indiqué à la presse le vice-amiral d'escadre Xavier Rolin, préfet maritime.

Le navire utilisé pour cet entraînement, un pétrolier de 12.000 tonnes affrété par Total, avait été heurté fictivement par un cargo, provoquant une perforation de soute et une forte gîte, avec perte du contrôle de la navigation.

L'opération-test a consisté, dans un premier temps, à mettre en oeuvre les procédures d'alerte et d'analyse des dégâts puis la concertation de diverses autorités maritimes pour aboutir à un choix de remorquage vers un port adapté, en l'occurrence celui de Bayonne.

Une deuxième phase, jeudi, a vu la mise en oeuvre concertée des moyens de lutte anti-pollution français et espagnols ainsi que ceux de l'agence européenne de sécurité maritime (AESM).

Des moyens aéronavals, notamment des hélicoptères de la gendarmerie et de la Marine nationale, ont participé aux opérations.

Une pollution fictive a été produite, pour tester les moyens de récupération des hydrocarbures, en déversant des "balles de riz", paquets de cosses de riz qui restent en surface, en flaques semblables à des nappes de pétrole.

Le préfet maritime s'est félicité du bon fonctionnement de la coopération franco-espagnole, soulignant notamment les progrès accomplis par l'Espagne dans ce domaine depuis le drame du Prestige, le pétrolier naufragé au large de la Galice en novembre 2002 dont les 64.000 tonnes de fioul ont souillé les côtes de l'Atlantique en Espagne, en France et au Portugal.

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