Le trésor d'Odyssey provient "vraisemblablement" d'un navire espagnol

MADRID, 27 juin 2007 (AFP) - Le trésor découvert dans l'Atlantique par la société américaine Odyssey provient "vraisemblablement" de l'épave d'un navire espagnol, a estimé mercredi la ministre espagnole de la Culture, Carmen Calvo.

L'hypothèse la "plus vraisemblable" est que l'importante quantité d'or et d'argent expédiée de Gibraltar par Odyssey vers les Etats-Unis a été "extraite d'une épave espagnole" se trouvant "dans les eaux internationales", a déclaré la ministre pendant une audition parlementaire.

La société américaine Odyssey, spécialisée dans la recherche de trésors sous-marins, avait annoncé le 18 mai la découverte "dans les eaux internationales de l'Atlantique" du plus grand trésor sous-marin jamais trouvé, composé de 500.000 pièces d'argent et de centaines d'objets en or.

Odyssey avait rapidement et discrètement rapatrié son butin de 17 tonnes de l'enclave britannique de Gibraltar vers son siège américain de Tampa, en Floride, gardant secret le lieu exact de sa découverte.

Les autorités espagnoles ont immédiatement soupçonné Odyssey d'avoir fait sa découverte dans les eaux territoriales espagnoles ou bien dans l'épave d'un navire espagnol. Une instruction a été ouverte par une juge de Cadix (sud) à l'encontre d'Odyssey pour "activité illicite présumée" et "délit présumé de spoliation", a rappelé mercredi la ministre espagnole de la culture.

Le gouvernement espagnol "ne défend pas des intérêts commerciaux mais défend comme les citoyens nous le demandent, notre patrimoine", a déclaré Mme Calvo. Plusieurs journaux espagnols ont fait récemment état d'une coopération entre la Grande-Bretagne et les chasseurs de trésors d'Odyssey.

Mercredi, le quotidien économique espagnol El Economista a affirmé que le ministère britannique de la Défense avait passé un accord avec Odyssey pour des fouilles sous-marines visant à identifier le HMS Sussex, navire britannique ayant fait naufrage en 1694 à l'ouest du détroit de Gibraltar, dans les eaux espagnoles, qui contiendrait un trésor évalué à 4 milliards d'euros.

En vertu de cet accord secret, le Royal Navy fournissait son "appui logistique" à Odyssey en l'échange d'informations détaillées sur les fouilles réalisées par la firme, selon El Economista. Odyssey a toujours affirmé que le trésor révélé en mai ne correspondait pas à celui du HMS Sussex.

Le butin extrait de l'épave, baptisée "Cygne Noir" par Odyssey, est évalué à 370 millions d'euros. A la suite de cette découverte, l'Espagne avait décidé fin mai de rompre un accord conclu avec le Royaume-Uni autorisant des fouilles sous-marines pour identifier la coque du HMS Sussex.

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