USA: l'aquaculture promise à un fort développement

WASHINGTON, 1 juil 2007 (AFP) - Les appels se multiplient aux Etats-Unis en faveur d'une intensification de l'aquaculture afin de satisfaire une demande mondiale en nette hausse, même si les défenseurs de l'environnement prônent une approche plus progressive.

Lors d'un sommet de deux jours fin juin à Washington, les partisans de l'aquaculture ont appelé à une loi qui faciliterait l'installation de fermes marines similaires à celles existant déjà en Asie, en Norvège ou au Chili.

A l'appui de leur demande, ils soulignent que près de la moitié des poissons et fruits de mer consommés dans le monde proviennent déjà d'élevages, en raison de la diminution des réserves de poissons en mer.

Environ 90% des produits d'élevage viennent d'Asie. Les Etats-Unis en revanche ne représentent même pas 2% de ce marché estimé à 70 milliards de dollars, a souligné le secrétaire américain au Commerce Carlos Gutierrez, en rappelant que les prévisions tablaient sur un déficit de 40 millions de tonnes de fruits de mer d'ici à 2030.

"Nous avons besoin d'un secteur de la pêche et d'une aquaculture dynamiques. Compte-tenu des prévisions, ces deux secteurs ont de vastes perspectives d'expansion", a-t-il ajouté.

Aux Etats-Unis, le gros de la pisciculture se fait sur des sites basés sur les côtes, et une minorité de fermes d'élevage fonctionnent en mer, surtout pour les huîtres et les moules. Une loi présentée au Congrès permettrait aux Etats-Unis d'émettre des permis pour l'ouverture de fermes en pleine mer, de soutenir la recherche et de fixer des règles de protection de l'environnement.

Mais ce lobbying intense en faveur de l'aquaculture pose problème aux défenseurs de l'environnement, qui s'inquiètent de la pollution générée par les élevages, des maladies transmises par les poissons qui pourraient s'échapper et de l'impact éventuel sur les espèces en liberté.

Dans le même temps, beaucoup soulignent que la surpêche des espèces en liberté est un problème crucial que seul le développement des élevages peut résoudre. "Si c'est la voie privilégiée, nous voulons être sûrs que cela se fera dans le respect de l'environnement", a affirmé Tim Eichenberg de l'association Ocean Conservancy.

Selon lui, les Etats-Unis pourraient donner l'exemple en matière de défense de l'environnement s'ils fixaient des normes ambitieuses. C'est un point sensible: pour Andrea Kavanagh du National Environmental Trust, le projet de loi actuel doit fixer des normes plus strictes.

"Le texte ne mentionne pas le respect de l'environnement qu'en passant. Cela ne suffit pas", assure-t-elle. Mme Kavanagh met notamment en garde contre les effets pervers de l'aquaculture sur les espèces vivant en liberté.

"Les espèces comme le cabillaud ou le flétan se nourrissent d'autres poissons et leur nourriture doit être pêchée en pleine mer -- ce qui contribue aux problèmes de la surpêche", affirme-t-elle.

Michael Rubino, directeur du programme d'aquaculture au ministère du Commerce, assure que les Etats-Unis peuvent concurrencer d'autres pays comme la Chine. "Certains investisseurs seraient prêts à aller à 5 km ou plus au large" si la loi adéquate était votée, affirme-t-il.

D'autres soulignent le potentiel de croissance énorme de l'aquaculture. Selon David Tze, directeur du groupe d'investissement Aquacopia, certains investisseurs qui privilégiaient l'internet et l'informatique il y a dix ans se tournent aujourd'hui vers l'aquaculture.

"C'est un secteur de technologie. Le secteur est sous-évalué et il attire de plus en plus l'attention" des investisseurs, a-t-il affirmé lors du sommet.

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