Gdansk/restructuration chantiers navals: Bruxelles donne un mois à Varsovie

BRUXELLES (AFP) - La Commission européenne a donné vendredi un mois à Varsovie pour présenter un plan "convaincant" de restructuration des chantiers navals de Gdansk, faute de quoi elle demandera le remboursement des aides d'Etat qu'ils ont reçues, ce qui pourrait précipiter leur fermeture.

Ce délai d'un mois, jusqu'au 21 août, est "la dernière chance donnée aux autorités polonaises de sauver les chantiers de Gdansk", a déclaré Jonathan Todd, porte-parole de la Commission pour les questions de concurrence.

A varsovie, le vice-ministre de l'Economie, Pawel Poncyliusz, a réagi en indiquant que son gouvernement répondrait rapidement à la Commission, et qu'il croyait "réaliste" que puisse être trouvé "un scénario de compromis, comme cela a été le cas avec deux autres chantiers navals polonais".

La Commission s'est en effet dite vendredi satisfaite des propositions présentées par Varsovie pour réduire la capacité de production des deux autres grands chantiers du pays, Gdynia et Szczecin, qui fourniront selon elle "aux investisseurs potentiels de la clarté dans le cadre du processus de privatisation".

Gdansk reste donc, des trois grands chantiers polonais qui emploient quelque 16.000 personnes, seul dans le collimateur de la Commission.

Après plus de deux ans d'enquête, elle semble près de perdre patience, M. Todd ayant souligné vendredi que "la Commission avait déjà fait preuve de beaucoup de souplesse avec les autorités polonaises". Les trois chantiers ont bénéficié depuis 2002 d'une aide publique totale d'au moins 1,3 milliard d'euros, selon la Commission. Ils sont en voie de privatisation mais l'enquête lancée en juin 2005 vise à vérifier que les aides reçues ont bien pour objectif de restaurer leur viabilité à long terme "sans distorsion inappropriée de concurrence".

M. Todd n'a cependant pas pu préciser le chiffre exact pour les chantiers de Gdansk, devenus mondialement célèbres pour avoir été le berceau du mouvement Solidarité de Lech Walesa dans les années 1980. Le montant de cette aide fait précisément l'objet d'une controverse entre Varsovie, qui le chiffre à 36 millions de zlotys (9,6 millions d'euros) et Bruxelles qui l'évalue à 192 millions de zlotys (51,2 millions d'euros), selon les autorités polonaises.

M. Todd a souligné que la Commission ne pourrait approuver les aides d'Etat déjà versées à Gdansk qu'à deux conditions: "une réduction de capacité suffisante" et "une stratégie convaincante pour la viabilité à long terme des chantiers". Si Bruxelles n'obtient pas de réponse satisfaisante de Varsovie d'ici le 21 août, elle mettra en marche "la préparation en vue d'adopter une décision négative sur les subventions à Gdansk", a-t-il expliqué.

La décision d'obligation de remboursement elle-même "pourrait suivre quelques semaines après", a-t-il ajouté, en soulignant cependant que la Commission "espèrait sincèrement un dénouement heureux" pour tous les chantiers.

La restructuration des chantiers navals est depuis des mois un des grands dossiers de contentieux entre Bruxelles et Varsovie. Elle avait été au coeur de la visite à Bruxelles en avril du Premier ministre polonais Jaroslaw Kaczynski, qui s'était alors déjà vu pressé par la commissaire européenne à la Concurrence Neelie Kroes de soumettre "d'urgence" des propositions de réduction de capacité plus substantielles.

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