Les "thonailleurs", petits poucets de la pêche au thon rouge

MARSEILLE, 17 août 2007 (AFP) - Les "thonailleurs" français de Méditerranée, qui pêchent de manière traditionnelle quelques centaines de tonnes de thon rouge par an, sont de petits poucets face aux "senneurs" avec leurs énormes bateaux, leurs avions de reconnaissance et leurs milliers de tonnes pêchées.

Quelque 80 bateaux de pêcheurs à la "thonaille" sont actifs en France, de l'Hérault aux Alpes-Maritimes, pour pêcher l'espadon et le thon rouge entre mars et octobre.

Leur filet (la "thonaille") d'une longueur de 6 à 11 kilomètres, est relié au bateau et à une ancre flottante, l'ensemble dérivant au cours de la nuit. Les "thonailleurs" rentrent tous les jours au port, contrairement aux "senneurs" qui passent de longues périodes dans les eaux des Baléares ou de Libye notamment pour traquer le thon, très prisé par les amateurs de sushis.

Les bateaux de la trentaine de "senneurs" français, véritables unités industrielles, mesurent jusqu'à 40 mètres; ceux des thonailleurs n'excèdent pas 18 mètres. Les quotas alloués sont eux aussi différents: environ 300 tonnes par an pour l'ensemble des "thonailleurs" français, 5.000 pour les "senneurs".

"La thonaille ne représente aucun danger pour la ressource en thon", estime le responsable de la campagne océans de Greenpeace France, Stephan Beaucher. Il plaide cependant pour "le respect de la légalité puisque cette pêche est interdite par l'Union européenne".

Responsable du pôle océans du Fonds mondial pour la nature (WWF) France, Denis Ody estime lui que "du point de vue halieutique, c'est une pêche relativement durable", tout en ajoutant qu'"il y a des questions sur les captures de cétacés" et que le fait ne pas respecter l'interdiction "ouvrira la porte à d'autres abus".

Alors que le thon rouge en Méditerranée est menacée par la surpêche selon les scientifiques, les "thonailleurs" se plaignent d'être mis dans le même sac que les "senneurs". "Nous pratiquons une pêche artisanale. On traîne une casserole qui n'est pas la nôtre", regrette Patrick Bozonnat, président du principal syndicat de "thonailleurs".

"Ce qui est dommage, c'est que l'UE ait subventionné durant des années la construction de gros bateaux comme ceux des senneurs, qui pèsent sur la ressource, et maintenant, les petits paient un prix fort", ajoute un autre pêcheur, Jean-Paul Dennin.

La France est un des principaux pêcheurs de thon rouge dans le monde, selon l'Institut français de recherche pour l'exploitation de la mer (Ifremer).

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