Saumon: la Norvège crie victoire à l'OMC face à l'Europe, Bruxelles dément

OSLO, 17 août 2007 (AFP) - La Norvège a affirmé vendredi avoir obtenu gain de cause auprès de l'Organisation mondiale du commerce (OMC) dans son différend qui l'oppose à l'Union européenne (UE) sur le saumon d'élevage, une affirmation aussitôt démentie par Bruxelles.

En janvier 2006, au titre de la lutte antidumping, l'UE --dont la Norvège n'est pas membre-- avait décidé d'imposer pour une période de cinq ans un prix minimum de 2,80 euros le kilogramme (kg) sur les importations de saumon norvégien frais et surgelé.

Saisie par des producteurs de saumon écossais, l'UE estimait que le poisson norvégien était vendu à perte, une accusation rejetée par la Norvège qui avait porté l'affaire devant l'OMC. "Sur les principaux points soulevés par la Norvège, le panel de l'OMC nous a donné raison", a affirmé le ministre norvégien des Affaires étrangères Jonas Gahr Stoere vendredi à l'agence norvégienne NTB, sur la foi d'un rapport préliminaire d'un groupe d'experts pour l'arbitrage de l'OMC.

"Les accusations de l'UE étaient totalement infondées", a répété M. Stoere. A Bruxelles, la Commission européenne, qui a également eu accès au rapport préliminaire, a démenti les affirmations norvégiennes.

Le verdict de l'OMC doit officiellement être annoncé le 10 septembre. "Pour l'instant, tout ce que nous pouvons dire c'est que les affirmations de victoire du côté norvégien sont totalement infondées", a déclaré un porte-parole de la Commission, Jens Mester. Selon lui, le panel de l'OMC ne s'est, pour l'instant, "prononcé en faveur de la Norvège que sur un petit nombre de questions techniques".

"Nous avons le projet de rapport, et nous pouvons en conclure de notre côté que sur le fond --ce qui était important pour nous-- l'affaire antidumping a globalement fait l'objet d'une décision en faveur de l'Union européenne", a-t-il dit.

"Il est clair que ce n'est pas la Norvège qui a gagné sur le fond", a-t-il insisté. L'UE est le principal acheteur du saumon norvégien. L'an dernier, elle a absorbé environ 72% de la production du pays scandinave, selon les chiffres d'Eksportutvalget for fisk, l'organisme norvégien chargé de promouvoir les exportations de poisson.

Dans les faits, le prix minimum a eu un effet très limité puisque le saumon norvégien s'est presque toujours échangé à un prix supérieur au niveau imposé par l'UE. La semaine dernière, le saumon norvégien se vendait environ 3,50 euros le kg.

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