Arctique: Canada et USA toujours en désaccord sur le passage du Nord-Ouest

MONTREAL, 20 août 2007 (AFP) - Le Premier ministre canadien Stephen Harper et le président américain George W. Bush n'ont pas réussi lundi à se mettre d'accord sur la souveraineté sur le passage du Nord-Ouest, dans l'Arctique, ont indiqué des responsables des deux pays.

Les deux dirigeants, qui se sont rencontrés lundi en marge du sommet nord-américain de Montebello, au Québec, ont discuté de l'Arctique, un dossier remis à l'ordre du jour par la récente expédition russe qui a planté un drapeau sous le pôle Nord.

M. Bush a écouté la position canadienne, a indiqué un responsable du Conseil de sécurité nationale américain, Dan Fisk, mais "nous continuons de penser que le passage du Nord-Ouest (fait partie) des eaux internationales, que des droits internationaux régissent la navigation dans le passage du Nord-Ouest", a-t-il dit.

Ottawa considère ce passage, qui relie le Pacifique à l'Atlantique en se faufilant entre des îles canadiennes, comme faisant partie de ses eaux territoriales, alors que pour plusieurs pays dont les Etats-Unis, il s'agit d'eaux internationales.

La Russie, la Norvège et le Danemark rivalisent aussi avec les deux pays nord-américains pour prouver leurs droits sur les fonds marins de l'Arctique. Les fonds marins contestés, quelque 1,2 million de km2, pourraient contenir un quart des réserves non découvertes en hydrocarbures.

Un conseiller de M. Harper a déclaré à la presse, sous couvert de l'anonymat, qu'il était "irréaliste de penser que nous allions nous mettre d'accord sur tout". "Mais ce qui est vraiment important, c'est que nous parlons même des sujets sur lesquels nous ne sommes pas forcément d'accord", a-t-il ajouté.

"Le Premier ministre a parlé (avec M. Bush) du passage du Nord-Ouest, et plus généralement de l'Arctique canadien, des récentes annonces et de l'activité (canadienne) intensifiée" dans cette région, a-t-il encore dit. En visite dans le Grand nord, M. Harper a annoncé le 10 août la création d'un port en eau profonde et d'une installation militaire dans l'extrême nord canadien.

En même temps se déroulait le plus important exercice militaire jamais mené par l'armée canadienne dans cette région.

"Le Premier ministre a attiré l'attention du président (américain) sur les propos de l'ancien ambassadeur (américain à Ottawa Paul) Celucci", qui a suggéré dimanche que Washington modifie sa position, a poursuivi le responsable canadien. "En cette époque de terrorisme, c'est dans l'intérêt de notre sécurité que le Passage soit considéré comme faisant partie du Canada", avait déclaré M. Celucci à la chaîne CTV. "Cela permettrait à la marine canadienne d'intercepter les navires (qui traversent) le passage du Nord-Ouest et de s'assurer qu'ils ne transportent pas des armes de destruction massive vers l'Amérique du Nord", avait-il estimé.

Mais le responsable canadien n'a pas indiqué si M. Bush avait commenté cette suggestion. L'actuel ambassadeur des Etats-Unis au Canada David Wilkins a, quant à lui, estimé qu'elle ne correspondait pas à la politique de son pays.

(Copyright AFP)