L'ex-paquebot France pourra bien être démantelé en Inde

NEW DELHI, 11 sept 2007 (AFP) - La cour suprême d'Inde a donné mardi son feu vert au désamiantage et au démantèlement du paquebot ex-France, rebaptisé Blue Lady, qui contient plus de 900 tonnes d'amiante et autres matériaux toxiques, selon l'agence de presse Press Trust of India (PTI).

Cette décision intervient après une longue bataille judiciaire entre défenseurs de l'environnement et le chantier d'Alang, plus grand chantier naval du monde basé dans l'Etat du Gujarat (ouest) et spécialisé dans le démantèlement des navires.

La justice indienne a donné son accord sur la base des conclusions d'un comité d'experts nommé l'an passé.

La Cour avait été auparavant saisie par des groupes de défense de l'environnement affirmant qu'un ouvrier sur six employé sur le chantier d'Alang souffrait d'asbéstose, maladie incurable liée à l'inhalation de poussière d'amiante.

Arrivé en Inde en août, le paquebot lancé en France en 1960 et affecté alors aux traversées entre le Havre et New York, a été racheté en mai à son propriétaire d'origine malaise Star Cruises par des chantiers navals indiens pour un prix estimé à 17 millions de dollars.

Un autre navire français, l'ex porte-avions Clemenceau devait être désamianté en Inde. Mais l'an passé, après des mois de polémique et de bataille judiciaire, le président français Jacques Chirac avait finalement ordonné le retour du bâtiment qui faisait route vers l'Inde, après que la plus haute juridiction administrative française eut ordonné la suspension de son transfert vers Alang.

Les autorités françaises affirmaient que le Clemenceau contenait environ 45 tonnes d'amiante mais les ONG parlaient de 500 à 1.000 tonnes. La Cour suprême indienne avait interdit son entrée en Inde avant d'obtenir des informations plus précises.

Le Blue Lady, l'ex-France, avait eu une seconde carrière après sa revente en 1979 à la Norwegian Cruise line (NCL), racheté par Star Cruises, compagnie à son tour contrôlée par le groupe malaisien Genting.

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