Des chercheurs identifient des concentrations de coraux au large du Canada

MONTREAL, 11 sept 2007 (AFP) - Des chercheurs ont identifié d'importantes concentrations de coraux dans les eaux de l'Atlantique nord au large du Canada, a indiqué mardi la branche canadienne du Fonds mondial pour la nature (WWF), en réclamant que les zones les plus vulnérables soient interdites de pêche.

Dans une étude, des chercheurs de l'université Memorial de Terre-Neuve annoncent avoir trouvé d'importantes concentrations d'une trentaine de types de coraux d'eau froide dans une zone des fonds sous-marins s'étendant du détroit d'Hudson, au large du Labrador, à la zone des Grands Bancs au large de Terre-Neuve.

Les chercheurs ont en particulier identifié dans cette région trois sites particulièrement riches. Ceux-ci constituent une partie essentielle de l'écosystème en fournissant un habitat à différents types d'organismes marins et de poissons, mais ils sont très vulnérables, note le Dr Robert Rangeley, vice-président de WWF-Canada.

L'étude montre que les coraux sont endommagés par toutes les activités de pêche de fond (chalutage ou lignes de fond), souligne l'un de ses auteurs, Rodolphe Devillers.

"On a répertorié une trentaine d'espèces. Certaines mettent plusieurs centaines d'années à se renouveler. Si on ne les protège pas tout de suite ou même si on arrêtait de pêcher tout de suite, cela pourrait prendre plusieurs centaines d'années à se régénérer", a-t-il déclaré à l'AFP.

Le WWF recommande en conséquence que des mesures de protection soient prises immédiatement par le Canada et l'Organisation des pêches de l'Atlantique du Nord-Ouest (OPANO).

Il "faut un arrêt immédiat de la pêche dans les zones les plus vulnérables au sein de ces concentrations" de coraux, a déclaré M. Rangeley, réclamant l'élaboration d'un plan pour la protection des coraux en eau froide.

L'étude sera présentée à la prochaine réunion de l'OPANO qui se tiendra dans le courant du mois au Portugal, a précisé M. Rangeley.

Outre le Canada, la Russie, l'Espagne et le Portugal sont les pays dont les flottes de pêche opèrent le plus dans les zones où se trouvent les coraux répertoriés par les chercheurs, a précisé M. Rangeley, soulignant que ces pays ont une obligation de protéger les habitats marins vulnérables en vertu d'une résolution de l'Assemblée générale de l'ONU.

L'existence des coraux en eau froide est connue depuis une quinzaine d'années, mais on ignorait leur localisation et leur importance. "Ce qu'apporte notre étude c'est de préciser quels sont les endroits où on en trouve, quelles sont les espèces et leur diversité biologique", a indiqué M. Devillers.

(Copyright AFP)