Sénégal: les enfants des victimes du Joola "laissés en rade"

DAKAR (AFP) - Les enfants des victimes du naufrage du bateau Le Joola sont "laissés en rade" par l'Etat sénégalais, a dénoncé vendredi une association pour leur défense, à quelques jours du 5e anniversaire de cet accident maritime qui a fait officiellement 1.863 morts.

Les orphelins des naufragés sont victimes de "négligence", de "rejet" et d'un "jeu de ping-pong" de la part de l'Etat, a estimé le président de l'Association nationale des familles de victimes du Joola (ANFV-Joola), Boubacar Bâ, cité par l'Agence de presse sénégalaise (APS, officielle).

"Ils sont laissés en rade", a déclaré M. Bâ, qui s'exprimait lors d'une conférence de presse. Pourtant, a-t-il ajouté, "ces enfants sont prioritaires", eu égard notamment au statut de "pupille de la Nation" qui leur a été accordé par une loi votée en novembre 2006.

Les "pupilles de la Nation" sont normalement placés sous la tutelle de l'Etat et ont droit à son appui moral et matériel jusqu'à leur majorité. Selon le président de l'ANFV-Joola, beaucoup d'orphelins sont décédés dans le dénuement et le manque d'assistance.

Un cas récent a été noté la semaine dernière dans un hôpital dakarois, où un enfant a perdu la vie "faute de soins". "Nous ne pouvons plus accepter cette situation et demandons une audience avec le président de la république (Abdoulaye Wade).

Il faut régler ce problème de manière immédiate", a affirmé Boubacar Bâ. Il a par ailleurs demandé aux autorités de distribuer aux ayants droit des naufragés 6 milliards de FCFA (9,15 millions d'euros), somme représentant le reliquat du fonds d'indemnisation prévu pour les victimes.

Il a également dénoncé le non-respect par l'Etat de ses engagements sur le renflouement de l'épave du bateau, gisant toujours dans l'océan, non loin des côtes de la Gambie voisine.

Le Joola a chaviré le 26 septembre 2002 au large de la Gambie alors qu'il reliait Ziguinchor, une des principales villes de la Casamance (sud), à Dakar, faisant 1.863 morts et disparus selon le bilan officiel. Seules 64 personnes ont survécu au naufrage.

Cet accident, qui a laissé un grand traumatisme dans le pays, fut l'une des pires catastrophes de l'histoire de la navigation maritime.

(Copyright AFP)