La Grande-Bretagne veut la souveraineté de fonds marins dans l'Atlantique

LONDRES, 22 sept 2007 (AFP) - Le gouvernement britannique veut faire valoir ses droits sur des fonds marins dans l'Atlantique qui pourraient receler des réserves d'hydrocarbures et de ressources minérales, a rapporté le quotidien The Guardian dans son édition de samedi.

Londres s'apprête à soumettre une demande aux Nations unies pour réclamer la souveraineté sur des milliers de km2 de fonds marins autour des Malouines et de l'île Ascension, au sud de l'Atlantique, ainsi que de Rockall, un rocher isolé dans l'Atlantique nord.

Ces prétentions pourraient se heurter aux intérêts de l'Argentine, avec qui la Grande-Bretagne s'est affrontée il y a 25 ans pour conserver sa souveraineté sur les Malouines dans l'Atlantique sud, et avec le Danemark et l'Islande à propos de la zone autour de Rockall, souligne le journal.

La Commission des limites du plateau continental de l'Onu accepte jusqu'en mai 2009 les demandes des pays qui ont des prétentions territoriales sur de nouveaux fonds marins, en vertu d'une nouvelle approche légale selon laquelle un Etat peut redéfinir les limites de ses fonds marins en fonction de l'étendue de son plateau continental s'il en apporte des preuves géologiques.

Les frontières maritimes des Etats sont fixées en principe à 200 milles nautiques au-delà des côtes, mais cette limite peut être étendue jusqu'à 350 milles nautiques si un Etat peut prouver que son plateau continental couvre cette distance.

Les fonds marins autour des îles Malouines recèlent des réserves de gaz et pétrole, tandis que ceux autour de l'île d'Ascension pourraient contenir des richesses en minéraux.

Le rocher de Rockall dans l'Atlantique nord peut représenter un enjeu pour les droits de pêche dans cette zone.

La Russie a entrepris en août une expédition très médiatisée pour revendiquer des droits sur une partie de l'océan arctique riche en hydrocarbures et affirme disposer de preuves que cette zone fait partie de son plateau continental.

(Copyright AFP)