Le BPC Mistral, l'arme anti-gaspi de la marine

A BORD DU MISTRAL 2007 (AFP) - Véritable couteau suisse de la marine nationale, le bâtiment de projection et de commandement (BPC) Mistral, qui reprend du service, est aussi une réponse à la coûteuse "hypertechnologie" des programmes militaires, dénoncée par le ministre de la Défense Hervé Morin.

Le Mistral, admis au service actif le 15 décembre 2006, effectuait ces derniers jours d'ultimes essais au large de Brest après quatre mois d'immobilisation forcée, le temps de changer un revêtement de sol défectueux.

Il devait être de nouveau déclaré opérationnel samedi. Pour le chef d'état-major de la marine, l'amiral Alain Oudot de Dainville, ce navire et son sistership, le Tonnerre, représentent, au-delà de cette anicroche, un "programme exemplaire" alors que le budget de la Défense s'annonce de plus en plus contraint.

"Ils ont été volontairement conçus aux normes civiles pour lutter contre l'hypertechnologie", fait-il valoir, parlant de navires "deux fois moins chers à la tonne" que leurs homologues.

Coût de l'ensemble du programme: 600 millions d'euros. Longs de 200 mètres pour 32 de large, Mistral et Tonnerre sont des navires à tout faire, construits à l'identique. Leur pont est assez vaste pour accueillir simultanément six hélicoptères.

Leur "radier" peut recevoir quatre chalands de débarquement ou deux hydroglisseurs de l'US Navy et leurs hangars, 13 chars Leclerc et une centaine de véhicules. Leurs hôpitaux comptent 69 lits, 900 m2 de locaux sont à la disposition d'états-majors et 450 fantassins peuvent y loger. A l'été 2006 et avant même son admission officielle au service actif, le Mistral avait démontré ses capacités opérationnelles, évacuant sur Chypre plusieurs milliers de civils de Beyrouth, pris au piège du conflit entre Israël et le Hezbollah libanais.

Mistral et Tonnerre sont cependant d'étranges hybrides. La partie arrière, la plus militarisée, est l'oeuvre de DCNS, chantier naval militaire. L'avant a été confié aux Chantiers de l'Atlantique à Saint-Nazaire, constructeurs du Queen Mary 2.

Et l'ensemble a été assemblé chez DCNS à Brest, une première. "La construction aux normes de la navigation commerciale présente de nombreux avantages en termes de réduction des prix", explique Gilles Humeau, le commandant du Mistral.

"Les équipements sont standards, ils sont moins chers que s'ils étaient développés spécifiquement". "C'est le meilleur de la construction navale civile au service du monde militaire", assure-t-il, un oeil sur la houle qui chahute son navire lancé à 17 noeuds.

Il n'y a plus de gouvernails sur ces BPC de dernière génération. Les moteurs, électriques, sont logés dans deux nacelles orientables sur 360°. Signées Rolls-Royce et gages de manoeuvrabilité, elles sont empruntées aux paquebots de croisière.

Idem pour le pilote automatique ou le système anti-incendies. Leur sophistication a permis de réduire à 170 le nombre de marins à bord, soit 50% de moins que sur un bâtiment équivalent classique, autre source d'économie majeure.

L'entretien des bateaux fera l'objet d'un contrat avec obligation de résultat pour l'industriel, à savoir 350 jours de disponibilité par an, un record.

Veritas contrôlera le tout chaque année, comme sur un porte-conteneurs. La médaille a cependant son revers. Avec leurs coques de navires de commerce, Mistral et Tonnerre sont plus vulnérables.

"Il faudra réfléchir à deux fois avant de les engager dans des zones minées", concède le capitaine de vaisseau Humeau.

Et les trésors de rationalisation budgétaire déployés sur ces navires n'ont pas suffi à convaincre la marine australienne qui leur a préféré, en juin, des BPC espagnols.

(Copyright AFP)