La Croatie risque un premier accroc dans ses négociations d'adhésion à l'UE

BRUXELLES, 9 oct 2007 (AFP) - Pour la première fois depuis deux ans, la Croatie risque un accroc dans ses négociations d'adhésion à l'Union européenne, en raison d'un différend maritime avec l'Italie et la Slovénie.

La présidence portugaise de l'UE a prévu d'ouvrir le 15 octobre deux des 35 chapitres thématiques qui jalonnent les pourparlers d'adhésion croates: "santé et protection des consommateurs" et "relations extérieures", selon des sources européennes.

Cela porterait à 14 le nombre de chapitres ouverts depuis le début des négociations avec ce pays le 3 octobre 2005 - un parcours effectué à vitesse de croisière pour cette ancienne république yougoslave, surtout comparé aux 4 chapitres seulement ouverts avec la Turquie pendant la même période.

Mais le chapitre "relations extérieures" est menacé de blocage par les Slovènes et les Italiens, qui reprochent à Zagreb de vouloir limiter l'accès de leurs pêcheurs à une "zone de protection écologique et de pêche" de l'Adriatique à partir du 1er janvier 2008.

La Croatie a créé en 2004 cette zone de protection écologique et de pêche, notamment pour limiter la pêche en Adriatique où les ressources en poissons sont menacées. Mais elle s'était engagée à ne pas l'appliquer aux bateaux slovènes et italiens.

"Il y a des risques que le chapitre soit bloqué", a reconnu une source diplomatique, alors qu'une autre parlait d'"attitude croate préoccupante". "Depuis toujours, nous recommandons à la Croatie de ne pas activer cette zone unilatéralement.

Une solution doit être trouvée avec les autres pays impliqués, la Slovénie et l'Italie", a commenté Krisztina Nagy, porte-parole du commissaire européen à l'Elargissement Olli Rehn.

"L'activation unilatérale de la zone pourrait avoir une conséquence négative sur les négociations d'adhésion", a-t-elle reconnu. Le parlement croate a malgré tout décidé d'appliquer cette zone à tous au 1er janvier 2008, arguant que Rome et Ljubljana avaient mis en place le même type de protection.

Le Premier ministre croate Ivo Sanader a encore confirmé la semaine dernière que cette zone serait bien activée pour ses deux voisins en janvier. Entre une opinion publique croate très sensible à cette question et les sondages défavorables au Premier ministre à l'approche des législatives du 25 novembre, un reviremement de Zagreb paraît improbable, a expliqué une source européenne.

Si toutes les parties campent sur leurs positions, la Croatie, qui espère rejoindre le club européen en 2009, vivra les premières turbulences dans son processus de rapprochement de l'UE depuis 2005.

Cette année-là, l'ouverture de ses négociations d'adhésion avait été reportée de six mois en raison de son insuffisante coopération avec le Tribunal pénal international pour l'ex-Yougoslavie. Alors que la Slovénie assurera la présidence de l'UE au premier semestre 2008, un autre différend entre les deux ex-républiques de Yougoslavie risque aussi de refaire surface: le tracé de leur frontière maritime, sur lequel elles n'ont pu se mettre d'accord depuis leur indépendance.

Personne ne s'attend cependant à ce que ce différend - bien moins grave que les dissensions sur Chypre qui polluent les négociations d'adhésion de la Turquie - n'empêche ce petit pays de 4,5 millions d'habitants de devenir le 28e Etat membre de l'UE.

"Ce que je sais, c'est que la Croatie sera le 28e Etat membre (...) Ce n'est pas une question de si mais une question de quand", a assuré mardi le négociateur en chef croate Vladimir Drobnjak.

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