Protection contre les collisions pour les baleines noires au large du Canada

OTTAWA (AFP) - Le Canada a annoncé mercredi une mesure visant à protéger les baleines noires de l'Atlantique nord, une espèce de cétacés très menacée, contre les risques de collision avec des navires de fort tonnage.

L'Organisation maritime internationale (OMI) a désigné le bassin Roseway, une zone maritime située à une vingtaine de milles au large de l'île du cap de Sable en Nouvelle-Ecosse (côte est du Canada), comme "une zone à éviter" pour la navigation commerciale, sur une base saisonnière.

Cette mesure vise à protéger les baleines noires des risques de collision avec des navires, a précisé le ministère canadien des transports dans un communiqué. Bien qu'elles soient protégées depuis 1935, les baleines noires de l'Atlantique nord sont au bord de l'extinction et les scientifiques estiment que leur population est actuellement inférieure à 400 individus.

Le bassin de Roseway constitue une importante aire d'alimentation et de socialisation pour ces baleines, mais est aussi à proximité d'une route de navigation.

"Nous croyons que l'adoption de cette proposition aura un impact positif important pour les baleines noires qui sont au bord de la disparition", a déclaré le député de Nouvelle-Ecosse Gerald Keddy.

La désignation de la "zone à éviter" constitue seulement une recommandation.

Elle vise les navires jaugeant plus de 300 tonneaux du 1er juin au 31 décembre, période où les baleines se trouvent dans cette zone. La proposition canadienne a été adoptée par l'OMI lors d'une réunion de cet organisme à Copenhague.

"Cette initiative de conservation à vocation scientifique démontre que l'industrie, les biologistes et le gouvernement peuvent collaborer afin d'aider au rétablissement des espèces en voie de disparition", a estimé le Dr Moira Brown, chercheuse à l'aquarium de Nouvelle-Angleterre.

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