La Commission européenne déclare la guerre à la pêche "pirate"

BRUXELLES, 17 oct 2007 (AFP) - La Commission européenne veut renforcer la lutte contre la pêche illégale en fermant les ports de l'Union européenne (UE) aux navires étrangers qui s'y livrent et en dressant des "listes noires", initiative bienvenue mais insuffisante pour les défenseurs de l'environnement.

"Il faut appliquer le principe de tolérance zéro à l'égard de la pêche pirate qui ne récompense que ceux qui pillent les ressources halieutiques", a souligné le commissaire européen chargé de la Pêche, Joe Borg, en présentant un projet en ce sens de la Commission.

Pour parvenir à ses fins, la Commission prévoit d'établir une liste noire européenne, à la fois des navires pratiquant la pêche illicite, mais aussi des Etats qui se montrent complaisants à leur égard en délivrant à la légère des pavillons ou autorisations de pêche.

Autre innovation: il est prévu d'instituer un régime de certification pour les navires extra-européens. L'importation dans l'UE de tous les produits de la pêche (y compris les produits surgelés ou transformés) serait subordonnée à la délivrance d'un document par les Etats où sont enregistrés les bateaux, attestant que les captures ont été réalisées en toute légalité.

La Commission veut pour ce faire surveiller de plus près les débarquements de cargaisons dans les ports de l'UE ainsi que les accès des navires dans les différents ports.

En cas d'infractions graves, Bruxelles prévoit un arsenal de sanctions incluant la confiscation des équipements de pêche et des captures, l'immobilisation temporaire de navires et la suspension des autorisations de pêche.

Des amendes d'au moins 300.000 euros sont aussi envisagées. Seraient visés la pêche illégale dans les eaux de l'UE, mais aussi les navires européens s'y adonnant partout dans le monde et pris sur le vif.

Les importations des produits de la pêche illégale sont évaluées à 1,1 milliard d'euros par an, selon la Commission. L'UE représente le plus vaste marché mondial et le premier importateur de produits de la pêche.

Les ventes de produits de la pêche illicite dans l'UE sont le fait notamment d'opérateurs étrangers, qui viennent y écouler au prix fort des prises effectuées par exemple dans les zones maritimes de pays en développement, comme en Afrique, ne disposant pas des moyens de contrôler leurs eaux.

Ils ne sont toutefois pas les seuls. Des sociétés européennes y contribuent en immatriculant des navires de pêche dans des pays peu regardants sur la délivrance de pavillons. Le Fonds mondial pour la nature (WWF) a salué mercredi comme un "pas en avant" le plan d'action européen. Mais il en a pointé les limites en soulignant qu'il visait principalement les navires extra-européens et que l'UE devrait aussi nettoyer devant sa porte.

"Si l'Union européenne veut avoir l'autorité morale suffisante" pour contrôler efficacement les importations de produits venant de l'étranger, "elle doit s'atteler sérieusement au problème de la pêche illégale dans les eaux mêmes de l'Union européenne", a souligné l'organisation dans un communiqué.

Bruxelles vient d'épingler sept pays européens pratiquant la pêche au thon rouge dans l'Atlantique et la mer Méditerranée, en leur reprochant d'avoir d'avoir donné des informations incomplètes sur le niveau des captures.

La pêche a dû être récemment fermée de manière prématurée. Les pêcheurs français sont en particulier soupçonnés d'avoir massivement fraudé, principalement en Méditerranée, pour dépasser leur quota autorisé en 2007 et font l'objet d'une enquête française distincte.

En mer Baltique, la Pologne défie ouvertement quant à elle une interdiction qui lui est faite de pêcher le cabillaud.

(Copyright AFP)