Mission afghane: le Japon ordonne à ses navires de quitter l'Océan Indien

TOKYO, 1 nov 2007 (AFP) - Le Japon a ordonné jeudi à ses navires de quitter l'Océan Indien, interrompant pour la première fois depuis les attentats de 2001 sa contribution à la lutte antiterroriste, sous la pression de l'opposition, a annoncé le ministère de la Défense.

Le ministre de la Défense Shigeru Ishiba a donné l'ordre "au commandant de la flotte de cesser les activités de soutien le 1er novembre à minuit" et aux deux navires - le destroyer Kirisame et le ravitailleur Tokiwa - de regagner le Japon, précise le communiqué du ministère.

Depuis décembre 2001, la marine japonaise a livré 484 millions de litres de fuel à des navires de 11 pays de la coalition internationale, menée par les Etats-Unis, qui sont engagés dans la guerre en Afghanistan contre le terrorisme.

Il s'agit du premier revers politique depuis son élection en septembre du Premier ministre Yasuo Fukuda, qui espérait faire prolonger la mission par le Parlement avant la date d'expiration de la loi le 1er novembre.

"Le terrorisme est un défi lancé aux sociétés libres et ouvertes. La guerre contre le terrorisme touche à nos intérêts nationaux", a commenté M. Fukuda dans un communiqué.

"Il est nécessaire pour nous de poursuivre les activités de ravitaillement afin d'assumer nos responsabilités en signe de solidarité avec la communauté internationale qui tente d'éradiquer le terrorisme", a-t-il poursuivi, s'engageant à "faire (son) possible pour l'adoption rapide" de la nouvelle loi.

Le Parti Libéral-Démocrate (PLD), au pouvoir, a proposé un nouveau texte tenant compte, selon lui, des réserves du Parti Démocrate du Japon (PDJ), principal parti d'opposition. Il prévoit de renouveler pour un an seulement la mission de la marine japonaise et de ne ravitailler que les forces de la coalition directement impliquées dans "la guerre contre le terrorisme".

L'objectif est d'empêcher toute controverse sur le détournement de fuel au profit de navires américains engagés en Irak, comme l'affirme l'opposition. Mais le chef du PDJ, Ichiro Ozawa, refuse obstinément que le Japon participe à ce qu'il considère être des "guerres américaines".

M. Ozawa, dont le parti contrôle le Sénat depuis fin juillet, cherche à faire pression sur le chef du gouvernement pour qu'il convoque des élections législatives anticipées qu'il espère bien remporter.

A l'annonce du retrait japonais, le ministre australien des Affaires étrangères Alexander Downer a fait part de son "inquiétude". "Vaincre les terroristes est l'un des plus grands défis que doit relever le monde. Il s'agit d'un défi global et la lutte antiterroriste est une responsabilité collective", a-t-il souligné.

M. Fukuda pense lui aussi que le Japon, en tant que 2e économie mondiale, ne doit pas se comporter "en spectateur" pour les grandes questions de sécurité internationale.

L'opinion publique est elle divisée sur l'opportunité de prolonger la mission navale du Japon, dont les soldats n'ont pas participé à un seul conflit depuis la défaite de 1945 et le renoncement à la guerre.

En attendant de trouver une solution à l'impasse actuelle, le gouvernement japonais a annoncé qu'il envisageait d'augmenter son aide économique au Pakistan et à l'Afghanistan, deux pays situés en première ligne dans la lutte antiterroriste.

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