Vigilance avant tempête autour de la mer du Nord

LA HAYE, 8 nov 2007 (AFP) - La vigilance était de mise jeudi soir en Allemagne et en Norvège, tandis que les Pays-Bas étaient en alerte et devaient fermer le port de Rotterdam, premier port d'Europe, alors qu'une forte tempête avançait en mer du Nord.

Plus que le vent, qui devait tout de même balayer les côtes néerlandaises avec une force 9, selon les services météo (KNMI), c'est la combinaison attendue tempête/montée des eaux qui a contraint à prendre des mesures, selon les services spécialisés.

Un porte-parole du ministère des Transports interrogé sur la radio publique NOS a estimé que la violence de la tempête pourrait approcher celle de 1953, qui avait fait quelque 1.800 morts et 72.000 déplacés.

Pour la première fois depuis 1976, les services de surveillance des digues ont été mis en alerte sur la totalité de la côte des Pays-Bas, dont un tiers du territoire est sous le niveau de l'eau et protégé par plus de 17.500 kilomètres de dunes ou digues.

Le trafic vers les îles de la Frise (nord) devait être suspendu vendredi matin en raison de la montée de l'eau qui interdit les amarrages, ont indiqué les sociétés de ferry. Et pour la première fois depuis sa construction dans les années 1990, l'immense barrière qui permet de fermer le port de Rotterdam (sud-ouest) devait être mise en place jeudi soir, a indiqué le port dans un communiqué.

Jusqu'à présent elle n'a été manoeuvrée que pour des exercices. Aucun bateau ne devrait pouvoir entrer ou sortir entre 20H00 GMT jeudi et 5H00 GMT vendredi, a-t-on indiqué de même source, ce qui devrait concerner quelque 60 navires.

Dès jeudi matin, des groupes pétroliers ont décidé la fermeture de plateformes au large de la Norvège, amputant de plus de 10% la production du pays scandinave, cinquième exportateur mondial de brut, selon un décompte réalisé par l'AFP.

Au large de la Grande-Bretagne, l'activité pétrolière fonctionnait normalement, selon un porte-parole de BP, mais les services météo annonçaient de très fortes rafales de vent sur les îles Orkney et Shetland en soirée.

Jeudi soir, le ministre britannique de l'Environnement, Hilary Benn, a également mis en garde contre le risque de graves inondations le long de la côte orientale de l'Angleterre.

"Une vague déferlante pouvant atteindre trois mètres de haut progresse depuis la mer du Nord. Cela coïncide avec les plus hautes marées", a déclaré le ministre s'adressant à la Chambre des Communes (Chambre basse du Parlement).

"Le risque de graves inondations existe dans les régions du littoral oriental dans les prochaines 48 heures", a ajouté M. Benn. La police a été mise en alerte dans les régions les plus à risque, notamment le Norfolk et le Suffolk, afin de coordonner les urgences, dont les éventuelles évacuations, a précisé M. Benn.

En Allemagne, l'Office de navigation en mer et d'hydrographie, basé à Hambourg (nord), a averti qu'à l'embouchure de l'Elbe, le niveau des eaux pourrait dépasser le niveau moyen des crues habituellement enregistrées d'une hauteur pouvant aller jusqu'à deux mètres.

A Emden, une ville proche de la frontière néerlandaise, le niveau de la rivière Ems pourrait dépasser de trois mètres le niveau normal.

(Copyright AFP)