Gambie: 7 clandestins meurent dans l'incendie à bord d'une pirogue

BANJUL, 12 nov 2007 (AFP) - Sept clandestins gambiens sont morts en raison de l'incendie de leur pirogue dans la banlieue de Banjul, au début de leur traversée maritime pour rejoindre l'archipel espagnol des Canaries, a-t-on appris lundi de source policière.

"Sept personnes sont mortes" samedi, brûlées ou noyées dans l'incendie de leur pirogue, a indiqué à l'AFP Burahma Dibba, un officier de la police criminelle gambienne, avant de préciser qu'une vingtaine de personnes, toutes de nationalité gambienne, se trouvaient à bord à ce moment là.

L'incendie, qui a eu lieu dans la zone de Sarro, à trois km au sud de la capitale gambienne, a également fait un nombre indéterminé de blessés dont certains demeuraient lundi à l'hôpital, a précisé la même source.

Selon la police, l'un des clandestins qui fumait une cigarette à bord aurait provoqué l'incendie. Deux personnes ont été arrêtées et l'enquête se poursuivait lundi, a ajouté M. Diba.

L'archipel des Canaries est l'une des portes d'entrée de l'immigration illégale africaine en Europe. Après un record en 2006 (plus de 31.000 arrivées), le nombre de débarquements de clandestins aux Canaries a baissé de plus de 60% en 2007, avec quelque 8.400 arrivées depuis janvier en raison notamment de contrôles accrus.

La Gambie, un petit pays anglophone d'Afrique de l'Ouest enclavé dans le Sénégal, ne fait pas partie du dispositif européen de surveillance des côtes Frontex.

Le pays est devenu ces derniers mois l'un des points de départs privilégiés pour les Canaries.

(Copyright AFP)