Le Japon décidé à lancer sa campagne de chasse à la baleine comme prévu

TOKYO, 16 nov 2007 (AFP) - Le Japon a déclaré vendredi qu'il était décidé à lancer sa campagne de chasse à la baleine à la date prévue et a démenti les allégations d'associations écologistes affirmant qu'un report avait été décidé pour éviter des tensions internationales.

Le Japon a l'intention de tuer plus de 1.000 baleines dans l'océan Antarctique au cours de sa campagne de pêche, qui suscite régulièrement des protestations en Australie et en Nouvelle-Zélande.

En outre, les pêcheurs japonais vont cette fois chasser les baleines à bosse, espèce considérée comme menacée par les défenseurs de la nature. L'Agence des pêcheries du Japon a déclaré que les préparatifs se poursuivaient et que la date de départ de l'expédition ne serait annoncée qu'au dernier moment pour des raisons de sécurité.

"Nous partirons le jour qui a été prévu", a indiqué un responsable du département chargé des baleines.

Les bateaux prennent la mer généralement en novembre, mais l'association écologiste Greenpeace prétend que la chasse a été retardée en raison de la visite en cours du Premier ministre japonais Yasuo Fukuda aux Etats-Unis.

Cette campagne de pêche "est une honte et une source de tension diplomatique entre le Japon et les pays qui soutiennent la conservation des baleines", a estimé Karli Thomas, responsable du navire de Greenpeace, Esperanza, chargé de traquer les baleiniers.

"Le Premier ministre Fukuda ne devrait pas simplement retarder le départ de la flotte pour éviter des ennuis politiques à l'étranger, mais devrait annuler l'ensemble du programme baleinier et mettre un terme à ce scandale qui gaspille l'argent des contribuables japonais", a ajouté M. Thomas dans un communiqué.

Le responsable de l'Agence des pêcheries a nié ces accusations. "Je ne pense pas que cela ait un quelconque rapport avec la visite de M. Fukuda aux Etats-Unis", a-t-il dit. Le Japon contourne chaque année le moratoire international en vigueur depuis 1986 en pêchant un millier de baleines à des fins soi-disant "scientifiques", ce qui lui vaut les vives critiques des associations écologistes anglo-saxonnes.

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