Somalie: la Marine française escorte deux cargos d'aide du PAM

MOGADISCIO, 19 nov 2007 (AFP) - Deux cargos d'aide alimentaire affrétés par le Programme alimentaire mondial (PAM) ont accosté lundi au port de Merka, en Somalie, sous escorte de la Marine française, a-t-on appris auprès du PAM et de source onusienne.

Les navires Rozen et Semlov ont accosté lundi à Merka, à quelque 100 km au sud de Mogadiscio, sous la protection de l'aviso Commandant Ducuing conformément à l'engagement de la France de protéger pendant deux mois l'acheminement de l'aide alimentaire du PAM, notamment des pirates qui opèrent aux larges des côtes somaliennes.

"Ils sont arrivés sans la crainte d'attaque de pirates", s'est félicité un responsable onusien sous couvert de l'anonymat. L'information a été confirmée par le PAM dans un communiqué parvenu à l'AFP.

Le Rozen transporte 2.900 tonnes de sorgho et le Semlow 850 tonnes de pois, maïs et de rations protéinées. "La piraterie a entravé notre capacité à atteindre les Somaliens les plus vulnérables. Nous ne pouvons gérer cette situation seuls et nous sommes reconnaissants envers ceux qui protègent nos bateaux", a déclaré dans un communiqué la directrice du PAM, Josette Sheeran.

Vendredi, le ministre français de la Défense Hervé Morin a rappelé que l'opération française durerait "deux mois pile". "Nous espérons, à l'instar de la France, que d'autres pays prendront la relève et suivront l'exemple français", a appelé de ses voeux Mme Sheeran.

En 2005, le PAM avait dû suspendre temporairement son activité maritime en Somalie après l'attaque de deux de ses cargos par des pirates. En raison de l'état désastreux des routes et de l'insécurité généralisée, 80% l'aide humanitaire à destination de la Somalie arrive par bateau.

Pour les pirates somaliens, équipés de vedettes rapides armées de mitrailleuses lourdes ou de lance-roquettes, ces cargaisons sont une aubaine. Outre des profits retirés de la revente de tout ou partie de l'aide, ils exigent des rançons pour libérer les équipages des bateaux arraisonnés.

Selon le PAM, 26 attaques de pirates ont été enregistrées depuis le début de l'années au large des 3.700 kilomètres de côtes somaliennes, dont trois visant des navires affrétés par le PAM.

Ces attaques avaient cessé durant le second semestre 2006 lorsque Mogadiscio était contrôlée par les Tribunaux islamiques, avant qu'ils ne soient défaits par l'armée éthiopienne et les forces de sécurité somaliennes début janvier 2007.

Pendant les deux premières semaines de novembre, quelque 173.000 habitants ont fui la capitale, portant à 850.000 le nombre de déplacés en Somalie, selon le Haut commissariat des Nations unies pour les réfugiés (HCR).

Le gouvernement de transition somalien, mis en place il y a trois ans, ne peut exercer son contrôle sur ce pays dirigé par des clans depuis la chute en 1991 du président Mohamed Siad Barre, qui a marqué le début d'une guerre civile.

La France possède sa plus grande base militaire à l'étranger à Djibouti, pays frontalier de la Somalie, et une force navale multinationale patrouille dans la zone pour protéger la navigation des attaques terroristes le long de cette route maritime majeure.

(Copyright AFP)