Australie: 16 passagers d'un bateau en perdition sauvés par la marine

SYDNEY, 21 nov 2007 (AFP) - Les 16 passagers d'un bateau en perdition, dont dix enfants, ont été sauvés mardi par deux navires militaires australiens dans la mer de Timor, au large de l'Australie, a indiqué mercredi le ministre australien de la Défense.

Les 16 passagers, trois hommes, trois femmes et dix enfants, dont la nationalité n'a pas été précisée, se trouvaient à bord d'un bateau en bois de 10 m dont le moteur était tombé en panne et qui avait commencé à sombrer dans des conditions de mer difficiles.

L'alerte a été donnée par une plateforme pétrolière qui avait repéré le bateau en difficulté, a indiqué le ministre de la Défense, Brendan Nelson, qui n'a pas précisé s'il s'agissait de réfugiés cherchant l'asile en Australie.

La mer de Timor est un bras de l'Océan Indien situé entre l'île de Timor, désormais divisée entre l'Indonésie et le Timor oriental, et le Territoire du Nord de l'Australie.

Les demandeurs d'asile, qui tentent souvent de rejoindre la côte australienne par la mer, sont ensuite détenus sur l'île de Nauru, minuscule république du Pacifique sud, et sur l'île papouasienne de Manus, le temps que leur dossier soit examiné.

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