Côte d'Ivoire: le port de San Pedro veut se moderniser et attirer des investisseurs

SAN PEDRO (Côte d'Ivoire), 27 nov 2007 (AFP) - Principale porte de sortie pour le cacao, le port de San Pedro, en Côte d'Ivoire, a perdu de sa superbe avec la fin du "miracle ivoirien" et la guerre mais il espère se moderniser et retrouver son dynamisme d'antan en important des produits pour la sous-région.

Construit il y a 35 ans dans la ville du même nom, dans le sud-ouest du pays (à 300 km d'Abidjan), le Port autonome de San Pedro (PSP) reste encore largement dominé par les exportations (80% du trafic global).

Grâce au cacao, dont la Côte d'Ivoire est le premier producteur mondial, le PSP a connu une forte croissance dans les années 1970.

Il reste le premier port mondial pour les exportations de fèves, sans pour autant être "compétitif et moderne", admet son directeur général, Désiré Dallo. "Nous voulons être un port à part entière", explique-t-il à l'AFP à l'occasion d'un récent séminaire national sur la "relance et le développement des activités du PSP".

"Le trafic du port s'est peu développé et a stagné autour de 1,2 million de tonnes contre près de 12 millions de tonnes" prévues à sa création en 1972, souligne M. Dallo. Le PSP est aujourd'hui en deuxième position après le port autonome d'Abidjan (PAA) qui représente "90% des échanges extérieurs de la Côte d'Ivoire".

Depuis la tentative de coup d'Etat de 2002, le trafic n'a cessé de dégringoler, passant de 1,16 million de tonnes à 998.000 tonnes en 2006, selon les chiffres officiels. Pour M. Dallo, l'environnement politique "délétère et instable" de ces dernières années ont freiné le développement du port dont les marchandises représentent 17% des recettes douanières du pays, soit un montant de 120 milliards de francs CFA (près de 183 millions d'euros).

Plus de la moitié de la récolte ivoirienne du cacao (1,2 million de tonnes) transite par le PSP, créé par la volonté de l'ancien président Félix Houphouët-Boigny, soucieux de développer la région forestière de l'Ouest, baptisée depuis la "boucle du cacao".

Mais malgré le poids du café/cacao dans l'économie, avec 40% des recettes d'exportations de la Côte d'Ivoire et environ 20% du PIB, les résultats ne sont pas là.

Pour y remédier, les autorités portuaires envisagent d'attirer des investisseurs étrangers : "Il y a des perspectives pour l'importation et le trafic sous-régional, notamment avec le Mali, situé à moins de 1.000 km, la Guinée forestière, à 600 km, et le Liberia en pleine reconstruction, à 150 km", explique Jean-Jacques Ado Ado, un responsable du PSP.

"Nous avons un domaine portuaire de 200 hectares que nous voulons mettre à la disposition des investisseurs", rappelle-t-il en soulignant un autre atout du PSP: un emplacement en "eau profonde avec un accès direct à la mer".

"Nous avons reçu des investisseurs canadiens, chinois, israéliens et indiens, notamment Mittal et Tata, les géants (indiens) de la métallurgie", raconte M. Ado qui se met à rêver d'un trafic avoisinant les "15 millions de tonnes".

Les autorités portuaires ont également annoncé plus de 14 milliards de FCFA (plus de 21 M EUR) d'investissements, dont deux milliards FCFA de la coopération japonaise destinés à la modernisation des équipements.

Un "livre blanc" doit bientôt être remis au président Laurent Gbagbo, attendu le 4 décembre prochain dans la ville de San Pedro.

Parmi les préoccupations : l'état de dégradation avancée, sur près de 50 km, de la "côtière", la route reliant San Pedro à Abidjan, la capitale économique ivoirienne.

Cette situation constitue un véritable frein au développement comme le fait remarquer Alimata Koné, une femme d'affaires : "Il faut actuellement six heures pour relier les deux villes portuaires du pays contre deux auparavant".

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