Un navire de guerre de la Chine communiste pour la première fois au Japon

TOKYO, 28 nov 2007 (AFP) - Un navire de guerre chinois a fait escale mercredi dans un port japonais pour la première fois depuis plus de 70 ans, illustrant les efforts des deux géants asiatiques pour améliorer leurs relations.

Le destroyer Shenzhen s'est arrimé à un quai dans le centre de Tokyo, accueilli par des soldats japonais et des centaines de résidents chinois qui agitaient des drapeaux des deux pays au son d'une marche militaire.

Une poignée de militants d'extrême-droite ont tenté de s'approcher pour protester contre la venue du navire chinois, mais la police les en a empêchés, ont constaté des témoins.

Le destroyer, qui transporte 340 marins, mouillera dans la capitale pendant 4 jours. Les officiers supérieurs visiteront le ministère de la Défense ainsi qu'une base militaire.

Il s'agit de la première visite d'un navire de guerre chinois depuis 1934, au temps de la République de Chine de Chiang Kai-shek.

Les relations entre les deux voisins se sont améliorées depuis l'an dernier, mais elles restent marquées par les cicatrices de l'occupation japonaise dans les années 30 et 40. Elles avaient été quasiment gelées pendant les deux mandats du Premier ministre japonais Junichiro Koizumi, de 2001 à 2006, en raison de ses visites au sanctuaire Yasukuni dédié aux soldats morts pour la patrie, parmi lesquels figurent des criminels de guerre.

Le successeur de Koizumi, Shinzo Abe, pourtant considéré comme un faucon ultra-conservateur, avait refusé de se rendre à Yasukuni et avait réservé sa première visite à l'étranger à la Chine.

Il a démissionné en septembre et a été remplacé par Yasuo Fukuda, qui prône depuis longtemps une politique de rapprochement avec la Chine où il doit se rendre dans les prochains mois.

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