Tokyo annule une visite de marins chinois sur pressions américaines

TOKYO, 30 nov 2007 (AFP) - Le Japon a annulé une visite de marins chinois sur un navire de guerre japonais équipé du système de combat américain Aegis, en raison de risques d'espionnage soulevés par les Etats-Unis, a rapporté vendredi un journal japonais.

Toutefois, le ministre de la Défense et l'ambassade des Etats-Unis ont démenti l'information publiée par le Yomiuri Shimbun, qui affirme qu'il s'agissait du navire japonais Kirishima.

Le destroyer chinois Shenzhen, transportant plus de 300 marins, est arrivé mercredi à Tokyo, devenant le premier navire de guerre chinois à faire escale au Japon depuis plus de 70 ans.

La marine japonaise possède cinq destroyers de type Aegis, équipés de radars et des technologies d'interception antimissile américaines. Ils sont considérés comme des boucliers en cas d'éventuelle attaque nord-coréenne, car le système Aegis peut lancer des missiles simultanément contre dix cibles différentes.

Les militaires américains, qui assurent la protection du Japon aux termes d'un traité de sécurité, et l'ambassade des Etats-Unis sont intervenus pour réclamer l'annulation de la visite sur le Kirishima, basé à Yokosuka (sud de Tokyo), a affirmé le Yomiuri, citant des sources anonymes.

Le ministre de la Défense, Shigeru Ishiba, a toutefois démenti l'information devant les journalistes. "Je n'ai pas entendu dire que nous avions l'intention de faire visiter un navire de guerre de type Aegis", a-t-il dit.

Un porte-parole de l'ambassade des Etats-Unis à Tokyo, David Marks, a pour sa part nié toute intervention américaine. "Ni les forces armées américaines au Japon, ni l'ambassade des Etats-Unis n'ont demandé au gouvernement japonais d'annuler une visite d'officiers de la marine de l'Armée populaire de libération (chinoise) sur un navire Aegis", a-t-il dit.

Une porte-parole du ministère de la Défense a indiqué qu'une telle visite n'avait jamais été envisagée puisque le Kirishima n'était pas vendredi dans le port de Yokosuka.

"Nous décidons des navires à faire visiter en fonction de leur plan d'entrainement", a-t-elle précisé. Les Etats-Unis ont fait part de leur préoccupation cette année après qu'un sous-officier japonais, dont la femme est chinoise, eut apparemment réussi à obtenir des informations confidentielles sur le système Aegis.

Plusieurs incidents impliquant des navires américains se sont produits récemment entre la Chine et les Etats-Unis.

Le Pentagone a protesté mercredi auprès des autorités chinoises contre le refus inexpliqué d'autoriser l'USS Kitty Hawk, basé au Japon, à jeter l'ancre comme prévu à Hong Kong pour la fête de Thanksgiving.

Selon Washington, les Chinois avaient déjà refusé peu auparavant l'entrée de Hong Kong à deux dragueurs de mines cherchant à se mettre à l'abri d'une tempête tropicale et à se ravitailler.

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