Des pirates somaliens relâchent les 22 membres d'un cargo

NAIROBI (AFP) - Des pirates somaliens ont relâché dimanche les 22 membres d'équipage, principalement originaires d'Asie, d'un cargo battant pavillon des Comores qui avait été capturé au large des côtes somaliennes en octobre, a annoncé la marine américaine.

Le MV Al Marja avait été attaqué par des pirates le 19 octobre alors qu'il naviguait vers le port de Mogadiscio, en provenance de Dubaï.

Le navire était retenu depuis cette date par ses assaillants. "Le bateau a pu quitter il y a quelques heures les côtes de la Somalie centrale", a déclaré à l'AFP le commandant Lydia Robertson, une porte-parole du Commandement central des forces de la marine américaine basées à Bahrein.

La porte-parole a ajouté qu'un navire remorqueur américain, le Whidbey Island, avait envoyé de l'assistance destinée aux membres du bateau libérés.

"Nous sommes prêts à leur offrir toute forme d'assistance dont ils pourraient avoir besoin -- en nourriture ou médicale", a-t-elle ajouté.

La compagnie propriétaire du bateau, Shahmir Maritime, est basée à Saint-Vincent-et-Grenadines (Caraïbes) mais le gérant du navire est une société basée à Dubaï, Biyat International.

Les côtes somaliennes sont périlleuses pour la navigation: des pirates y attaquent régulièrement les navires pour s'emparer de leurs cargaisons et obtenir le paiement de rançons contre la libération des équipages. La Somalie est ravagée par une guerre civile depuis 1991.

(Infos : AFP)