TOKYO, 13 déc 2007 (AFP) - La Russie a capturé quatre bateaux de pêche japonais jeudi dans les eaux disputées des îles Kouriles (nord du Japon), a annoncé le ministère des Affaires étrangères.

Les garde-côtes russes ont informé le Japon qu'ils avaient saisi les embarcations au nord de Kunashiri, l'une des îles revendiquées par Moscou et Tokyo, a précisé le ministère.

Akira Muto, chef de la section russe au ministère, a demandé confirmation auprès de l'ambassade de Russie à Tokyo, en qualifiant cet incident d'"inacceptable" et "très regrettable".

Il a demandé à l'ambassade de régler ce problème au plus vite. "Les garde-côtes russes ont dit que les membres d'équipage sont tous sains et saufs, mais nous ignorons le nombre de personnes détenues", a indiqué un responsable du ministère sous couvert de l'anonymat.

"Il semble qu'ils étaient en train de braconner illégalement, mais des informations plus précises seront fournies après l'inspection" des navires, a rapporté l'agence Itar-Tass citant le chef des garde-côtes locaux, Andrei Bourlak.

La Russie et le Japon se querellent fréquemment à propos de droits de pêche et les garde-côtes russes font souvent la chasse aux chalutiers japonais.

La Russie et le Japon n'ont toujours pas signé de traité de paix mettant fin formellement à la 2e guerre mondiale, en raison d'un différend sur 4 îles de l'archipel des Kouriles saisies par l'armée soviétique après la capitulation du Japon.

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