TOKYO, 14 déc 2007 (AFP) - Le gouvernement japonais a exigé vendredi la libération de 11 pêcheurs japonais interpellés par les garde-côtes russes dans les eaux disputées des îles Kouriles (nord du Japon).

Le ministre japonais des Affaires étrangères, Masahiko Komura, a qualifié la capture jeudi des 4 bateaux de pêche et de leur équipage d'"extrêmement regrettable". Il a précisé que Tokyo exigeait la remise en liberté des 11 pêcheurs, en particulier de Shigemi Fujimoto, 60 ans, dont l'état de santé est particulièrement inquiétant.

"La partie russe a fait part de sa compréhension", a-t-il ajouté. M. Fujimoto, capitaine d'un des navires, a déjà fait un arrêt cardiaque lors d'un traitement antidiabétique, selon ses collègues.

La Russie et le Japon se querellent fréquemment à propos de droits de pêche et les garde-côtes russes font souvent la chasse aux chalutiers japonais.

La Russie et le Japon n'ont toujours pas signé de traité de paix mettant fin formellement à la 2e guerre mondiale, en raison d'un différend sur 4 îles de l'archipel des Kouriles saisies par l'armée soviétique à l'issue de la guerre.

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