WASHINGTON, 13 déc 2007 (AFP) - Le chef des opérations navales américaines, l'amiral Gary Roughead, s'est dit "préoccupé" jeudi par le manque de compétitivité des Etats-Unis en matière de construction navale face à des pays comme la Chine, lors d'une audition parlementaire.

Interpellé par un membre de la commission des Forces armées de la Chambre des représentants sur la montée en puissance de la construction navale chinoise, l'amiral a reconnu que les Chinois étaient "très compétitifs sur le marché mondial", en soulignant "l'augmentation rapide de leur capacité de production".

"Je pense que dans un avenir proche, ils pourraient surpasser la Corée en tant que constructeur naval majeur sur le plan mondial", a ajouté le plus haut gradé de la Marine américaine.

"En tant que personne impliquée dans les intérêts maritimes de notre pays, le fait que notre construction navale ne soit pas aussi compétitive que d'autres constructeurs dans le monde est une source de préoccupation", a-t-il conclu.

Lors de l'audition de l'amiral Roughead, le parlementaire républicain Duncan Hunter avait souligné que "dans la construction navale commerciale, la Chine fabrique 5.000 navires par an, contre 300 pour les Etats-Unis", ainsi que "trois sous-marins par an, contre un aux Etats-Unis".

"Tout ceci donne à la Chine une base industrielle qui pourrait lui permettre de dépasser les capacités navales des Etats-Unis, si elle convertit ses capacités de production de navires commerciaux à la faveur de navires de guerre", avait-il fait valoir.

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