WASHINGTON (AFP) - Le saumon rose sauvage risque de disparaître rapidement dans l'Ouest du Canada à cause d'un parasite qui prolifère du fait du développement des élevages industriels, selon une étude canadienne publiée jeudi aux Etats-Unis.

Des infestations de parasitose du saumon ("lepeophtheirus salmonis") provoquées par les fermes d'aquaculture qui se multiplient conduisent les saumons sauvages à l'extinction, déplore Martin Krkosek, un écologiste de l'Université d'Alberta (Ouest du Canada) et un des deux auteurs de cette recherche à paraître dans la revue américaine Science datée du 14 décembre.

L'analyse des données montre un rapide déclin de la population des saumons sauvages depuis ces quatre dernières années. Si cette infestation continue, 99% de ces poissons dans cette région auront disparu d'ici quatre ans ce qui correspond à deux générations.

"L'impact est si sévère que la survie de ces populations de saumons sauvages est menacée", insiste Martin Krkosek.

Ces scientifiques ont calculé que ce parasite avait tué plus de 80% des saumons retournant annuellement dans l'archipel de Broughton. "Si rien ne change on va perdre ces poissons pour de bon", ajoute-t-il.

"Il y a simplement trop de saumons d'élevage dans l'eau de l'archipel", souligne ce chercheur.

Au cours des dernières années le nombre de piscicultures est passé d'une poignée comptant chacune quelque 125.000 saumons à plus de vingt aujourd'hui dont certaines ont 1,3 million de ces poissons, précise-t-il.

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