Le Japon renonce à chasser les baleines à bosse

TOKYO, 21 déc 2007 (AFP) - Le Japon a renoncé à tuer des baleines à bosse, a annoncé vendredi le porte-parole du gouvernement, Nobutaka Machimura, à la suite des protestations de l'Australie.

"Le Japon ne va pas chasser les baleines à bosse", a déclaré aux journalistes M. Machimura, confirmant l'information rapportée auparavant par la chaîne de télévision publique japonaise NHK. "Il est vrai que l'Australie a exprimé son vif mécontentement auprès du Japon à ce sujet", a-t-il poursuivi.

"En échange, j'espère que cela débouchera sur de meilleures relations avec l'Australie", a-t-il ajouté.

Pour la première fois depuis les années soixante, le Japon avait annoncé le mois dernier qu'il allait chasser 50 spécimens de baleines à bosse, une espèce considérée comme menacée par les défenseurs de la nature et très populaire en Australie et en Nouvelle-Zélande.

Toutefois, la campagne baleinière lancée le mois dernier dans l'Antarctique va se poursuivre avec l'objectif de tuer un millier de baleines, pour la plupart de l'espèce minke, plus petites, officiellement à des fins "scientifiques".

M. Machimura a relevé que le Japon et l'Australie avaient des différences culturelles à propos des baleines, mais que Tokyo souhaitait préserver les relations avec le nouveau gouvernement de gauche en Australie, qui a pris la tête de la campagne de protestation internationale jusqu'à dépêcher un navire de guerre et un avion de reconnaissance pour surveiller la flotte japonaise.

Les associations écologistes Greenpeace et Sea Shepherd ont également chacune envoyé un navire pour perturber la chasse des baleiniers. "Les Australiens trouvent que les baleines sont affectueuses, ce que j'ai du mal à comprendre. Mais apparemment, ils donnent des noms à chaque baleine et le public éprouve un véritable sentiment à leur égard", a-t-il commenté.

Il a toutefois démenti que le Japon ait cédé à la pression de l'Australie, affirmant que la décision avait été prise à la suite de discussions avec le chef de la Commission baleinière internationale.

Le Japon contourne chaque année le moratoire international en vigueur depuis 1986 en pêchant un millier de baleines à des fins soi-disant "scientifiques", ce qui lui vaut les vives critiques des associations écologistes anglo-saxonnes.

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