Le port de Rouen veut approfondir son chenal pour gagner des trafics

ROUEN, 7 jan 2008 (AFP) - Le port autonome de Rouen va clore mercredi le débat public sur l'impact économique et écologique d'un projet d'approfondissement de son chenal en Seine qui vise à conforter sa place de numéro un en Europe pour les exportations de céréales.

Poussé par la marée, le Red Jasmine, un céréalier à la coque noire et rouge, glisse lentement sur les eaux calmes de la Seine qui serpente à travers les champs et les bois.

Sous le pâle soleil d'un après-midi de fin décembre, le mastodonte, long de 225m, remonte jusqu'aux silos de Rouen pour charger 35.000 tonnes d'orge destinées à l'Arabie saoudite.

Pour les dirigeants de ce port maritime situé à cent kilomètres à l'intérieur des terres, au milieu des plaines fertiles du Bassin parisien, le Red Jasmine illustre la capacité de leur établissement à accueillir de grands navires. Mais ce port souffre d'un handicap chronique : le tirant d'eau de la Seine, qui est tout juste supérieur aujourdhui à 10m, ne permet pas aux navires comme le Red Jasmine de redescendre vers la mer à pleine charge.

Pour réduire cet inconvénient et rester dans la course à la taille des navires, le cinquième port autonome français veut lancer un vaste programme de creusement de son chenal pour gagner à l'horizon 2012 un précieux mètre. "Si on ne peut pas s'adapter à la nouvelle génération des céréaliers, dont la capacité oscille entre 35.000 et 50.000 tonnes, cette activité d'exportation de céréales se déplacera de la France vers l'Ukraine", prédit Martin Butruille, directeur commercial du port autonome.

A l'inverse, avancent les dirigeants de ce port, si le projet d'un montant de 185 millions d'euros est mené à son terme, non seulement les exportations de céréales seront confortées mais d'autres trafics, comme les produits pétroliers raffinés et les granulats, se développeront.

"L'enjeu porte sur la création de plus de 500 emplois et une hausse de 20% de nos trafics à l'horizon 2020", assure Martin Butruille. Le port, qui a reçu le soutien de l'Etat et de la région Haute-Normandie, a organisé un débat public pour s'assurer de l'adhésion des populations à son projet.

Les réactions ont été plutôt favorables à l'exception des écologistes qui se disent "sceptiques" sur l'intérêt d'un tel projet alors que la quantité de céréales qui seront exportées pourrait diminuer à l'avenir avec la réforme de la Politique agricole commune.

En outre, le vice-président Vert de la région Jean-Pierre Girod estime que le port ne dissipe pas toutes les inquiétudes sur l'impact environnemental de son projet qui prévoit le dragage de six millions de m3 de sédiments.

"Le port n'apporte pas de réponses tant sur les conséquences du creusement sur la nappe phréatique qui est en dessous du lit de la Seine, que sur le traitement de la charge polluante des sédiments enlevés et stockés à terre ou le bilan carbone global de l'opération", affirme-t-il.

Le port, qui a réalisé un trafic de 22,2 millions de tonnes en 2007, doit soumettre son projet à l'enquête publique en 2008 et 2009 avant de lancer les travaux qui s'étaleraient de 2010 à 2012.

(Copyright AFP)